高祖武皇帝名衍，字叔达，小字练儿，是南兰陵中都里人，汉朝相国萧何的后代。萧何生酆定侯萧延，萧延生侍中萧彪，萧彪生公府掾萧章，萧章生萧皓，萧皓生萧仰，萧仰生太子太傅望之，望之生光禄大夫萧育，萧育生御史中丞萧绍，萧绍生光禄勋萧闳，萧闺生济阴太守萧阐，萧阐生吴郡太守萧冰，萧冰生中山相萧苞，萧苞生博士萧周，萧周生蛇丘长萧矫，萧矫生州从事萧逵，萧逵生孝廉萧休，萧休生广陵郡丞萧豹，萧豹生太中大夫萧裔，萧裔淮阴令萧整，萧整生济阴太守萧辖，萧辖生州治中副子，副子生南台治书道赐。道赐生高祖已故的父亲名叫顺之，是齐高帝的族弟。因参与辅佐帝王创业，封爵临湘县侯。历任侍中，尉太子詹事，领军将军，丹阳尹，赐赠镇北将军。
高祖在宋孝武大明八年即甲辰年生于秣陵县同夏里三桥的住宅。生下来就奇特异常，两股之间二骨相连，头顶突起，右手上有纹为“武”。皇帝到长大时，博学多通，喜爱谋略，有文武才干，世俗之辈和名流都推重赞许他。所居之室常像有云雾缭绕，人有经过的，心神则敬畏。
出仕初任巴陵王南中郎法曹行参军，升任卫将军工俭的束合祭酒。王俭初次相见就十分看重他，对庐红人蛆说：“这个趸郎三十岁之内就要做诗中，过此就贵不可言。”竟陵王子良设置酉皿官舍，招致有学问之士，高祖与选趣、谢跳、王融、萧琛、范云、任防、陆便等一并在此交游，号称八友。王融英俊清朗，见地和鉴别人才的能力过人，特别敬重高祖。常对其亲近的人说：“统辖天下，一定属于这个人。”屡经升迁为随王的镇西谘议参军，不久由于为亡父守丧离职。隆昌初年，明帝辅政，起用高祖为宁朔将军，镇守寿春。服丧期满，任太子庶子、给事黄门侍郎，入宫廷与台省值班。因参与萧谌等谋立天子的功勋，封爵建阳县男，食邑三百户。
建武二年，北魏派遣将领刘昶、王肃统率军队侵犯司州，任命高祖为冠军将军、军主，隶属江州刺史王广作为援军。距离义阳一百多里时，大家因为北魏的军队强盛，畏惧犹豫没有人敢进军。高祖请命先行，王广便分出部下精兵配隶高祖。那天夜裹便进军，离北魏军队几里远时，径直登上贤首山。北魏军队不知来了多少人马，不敢逼近。黎明时，城裹人看见援军到，于是军队出城攻打北魏军的营栅，高祖统率所带领的部队从外面进击。北魏的军队内外受敌，便放弃重围撤走。战罢，任命高祖为右军晋安王司马、淮陵太守。返回后任太子中庶子，领羽林监。不久，出外镇守石头。
四年，魏帝亲自率领大军侵犯雍州，明帝命直担前往援救。十月，到达襄阳，诏令又派遣左民尚书崔慧景统率众军，高祖与雍州刺史曹虎等都受其节制调度。第二年三月，慧景与高祖进军行至邓城，魏主帅率十多万骑兵忽然来到。姜景惊慌失色，打算退兵，高祖坚决阻止他，不听从，便急忙自撤。北魏的骑兵趁机攻打他，于是大败。衹有高祖率军抗战，杀敌近百人，北魏的骑兵稍稍退却，因而能够列成队形断后，到傍晚才得以下船。慧景的军队死伤将尽，衹有高祖保全军队而回。不久任命高祖行雍州府事。
七月，仍任持节、都督雍梁南北秦四州郢州之竟陵司州之郡诸军事、辅国将军、雍州刺史。遣一月，明帝逝世，东昏登位，扬州刺史始安王遥光、尚书令徐孝嗣、尚书右仆射迹、石将军萧坦之、侍中江祀、卫尉刘暄轮流在宫中值勤，逐日在奏章上签署意见作为敕命批发。高祖听说后，对母亲的叔伯兄弟张弘策说：“朝政出自多家，是祸乱的缘由啊。《诗经》说：‘一国有三公执政，我们听从谁的呢?’何况现在有六人执政，又怎么能成啊!仇怨若结成，将相互诛灭，当今避祸，衹有此地。勤勉地推行仁义，可以自然成为西伯。祇是弟弟们在京都，恐怕蒙遭世患，需同益州谋划此事呀。”
当时高祖的大哥萧懿从益州罢官回来，随后行郢州事，于是派弘策到郢州，向萧懿陈述计谋道：“从前晋惠是个昏庸的主子，众王争夺权柄，于是九次兴起内难，三次引来外寇。如今六位显贵争夺权柄，每人把持着王法，控制君主在公文上画押，各人想独擅威势，极小的怨愤也结仇，按理将相诛杀。况且后继的君主在东宫时本来没有好的名声，狎昵亲近左右的人，胡蜂对人残忍，总理万机，便将放纵他的欲望，哪裹肯空据君位衹表示同意，将政务委任给朝廷大臣?相互猜疑日积月累，一定会兴起大的诛杀。始安想成为趟伦，迹象已经显露，跛足的人要登天，确实没有这样的道理。何况生性非常猜忌狭隘，祇会自取祸乱而已。所能居要当权者，衹有江柘、刘喧罢了。江柘懦怯不果断，刘暄软弱没有才干，力薄任重必致败事，翘足可待。萧坦之胸怀猜忌，出言即伤人，徐孝嗣的才干不是顶梁柱石，任人操纵，如果矛盾激化祸乱兴起，一定内外土崩瓦解。如今得以镇守外藩，幸运圃谋安身之计，明智的人能从事物细微的变化中预见其先兆，不需良久。趁现今猜疑防范还未大兴之时，应当召唤众位弟弟及时聚集。晚点再相防备，拔足脱身便无路了。郢州萦绕着荆州、湘州，西面注入漠水、沔水；雍州兵马，招致几万，虎枧其间，来观察天下。时代太平社会安定就对本朝竭尽忠诚，时局大乱就为国剪除暴戾，可得以随着世道的变化而进退自如，遣大约是万全之策。如果不早点图谋，后悔莫及呀。”萧鲸听了脸色改变，心裹却不赞同。弘策回来，高祖便启程迎接弟弟萧伟和萧儋，逭一年到达襄阳。于是暗地裹制造军用器械，大量砍伐竹木，沉没在檀溪之中，秘密地作为造船只的备用材料。当时所住的房屋常有青赤白黑黄五种颜色环绕，形状有如盘伏的龙，其上紫气腾空而起，形状如伞盖，望见者无不以为奇异。
永元二年冬季，萧懿被害的消息传来，高祖秘密召来长史王茂、中兵吕僧珍、别驾柳庆远、功曹史吉士瞻等谋划。计定之后，十一月乙巳在官署办公的厅堂召集僚属，对他们说：“从前武王在孟津会盟，都说‘殷纣可以讨伐，。如今昏庸的君主恶贯满盈，竭力施虐极端残暴，诛减杀戮朝廷贤臣，很少留下其后裔，使生民涂炭，是上天的旨意要诛杀他。你们要同心疾恶，一道举义起事，获取公侯将相的地位，的确就在此曰，各位立功尽效吧，我绝不食言。”遣一天树立起义大旗。于是招收聚集得到带甲士兵一万多人，战马一千多匹，船只三干艘，起出檀溪中的竹木装建成战舰。
先前，东昏任命刘山阳为巴西太守，配备精兵三千人，派他前往荆州依随行事萧颖胄去袭击襄阳。高祖知道他们的谋划，于是派遣参军王天虎、庞庆国到江陵，致书各州府。山阳西上时，高祖对众将领说：“荆州本来畏惧襄阳人，加上唇亡齿寒，自有伤弓之鸟般的危急感，难道不会暗中赞同我吗?我若统荆州、雍州之兵，扫荡平定束夏，就是韩信、白起再世，也不能把我奈何。何况是以无足比量的昏庸之主，役使的那帮近侍左右传达旨意的人呢?我能让山阳到荆州，便立刻被杀，诸位试着观看如何。”山阳至巴陵时，高祖再命天虎携书信给颖胄兄弟。待他离去后，高祖对张弘策说：“用兵之道，攻心为上。攻城次之，心理战为上，两兵交战次之，今天就是这样的。不久前派天虎去州府，人人都得到书信。这次乘驿马非常火急，衹有两封书信给行事兄弟，说‘天虎当面陈述，；等问及天虎却没有什么所说的，行事不能知道什么，不容随便胡说。天虎足行事的得力亲信，他听到后一定认为行事和天虎共同隐瞒了什么事情，于是人人生疑。山阳被众人口舌迷惑，对他们心起猜疑，于是行事进退无法自明，必定陷落我的计谋之中。这是驰送两封空函而决定了一州的命运呀。”山阳到达江安，得知这一情况，果然猜疑不西上。颖胄非常畏惧，便斩杀天虎，将首级送给山阳。山阳相信了他，带着几十人驰马进入，颖胄埋伏甲士将他斩杀，把首级送给高祖。并禀告推尊南康王为帝的计议，且说：“时候不利，应当等到来年的二月；就匆忙进军的话。恐怕不是帝王对战事的谋划。”高祖答道：“如今披甲待敌者十万，粮草军用很快自行穷尽，况且所凭据的道义之心，为一时的骁勇敏锐，日久事多，还是怕生猜疑懈怠；如果屯兵百日，必生悔恨。若童儿背离，则大事不能成功。如今太白星出现在西方，依仗道义而行动，有天命有人谋，有什么不利?计划已经确定，怎能中途停止?从前武王讨伐殷纣，行动有逆太岁，还需等待什么年月吗?”竟陵太守曹景宗派遣杜思冲劝说高祖迎接南康王建都襄堡，等正定了帝位，然后进军，高祖不听从。王茂又私下对张弘策说：“我侍奉节下，义无犹豫可言；然而现在将南康置于他人手中，他人就可挟天子以令诸侯，而节下前去便会被人使唤，这难道是乱世之计?”弘策向高祖说起逭事，产祖说：“假使前途大事不成功，还要良莠贵贱同归于尽；如果功业能建成，威慑四海，号令天下，谁敢不顺从!哪襄是平庸无能受人摆布?等到了石城，将当面晓谕王茂、曹景宗。”在沔水以南建立新野郡，用来聚集新近归附的人。
三年二月，南康王属相国，任命高祖为征束将军，配给鼓吹一部。戊申，高祖从襄阳出发。留下弟弟萧伟镇守襄阳城，总理州府事宜，弟弟萧儋镇守垒城，府司马庄丘黑镇守樊城，功曹史吉士询兼长史，白马戍主黄嗣祖兼司马，都县令杜永兼别驾，小府绿事郭俨主掌转运粮饷。向京都发布檄文道：大道不会常常平夷，时世也不能永久太平，险阻舆通达相袭，阴晴明暗非一，都是经历艰难困窘而后通达顺利，资助凭藉太多反而难以开启圣人。因此昌邑背德，孝宣兴起，海西乱政，简文登升，都是扩大了先人的事业开创基业，继承发扬了上天的使命，这些道理应验于以前的经典，事迹昭著于过去的简策。
残暴无道众叛亲离的统治者扰乱纲常伦理，毁弃君王之德，奸恶邪僻之人淫逸放纵，随着时间的推移而愈加严重。在小儿去发之年就揉和进了残虐的品质，幼年的时候就植入了凶险的性格。猜忌凶毒，处处显明，暴戾昏荒，遇事而发。从新死的皇帝告知病危时，欣喜之容色就早早呈现，帝王的棺椁还未下葬，就面无哀伤的颜色，欢快娱乐游玩宴饮，超过平常，奇装异服，愈加极尽美好绮丽。至于选取妃嫔，姊妹无别，招待用的盥洗用具，姑侄莫辨，妃嫔住地有商贩之名，美女着兵戎之服。至于形体裸露。内衣外穿，斫杀其间，以此作为取笑快乐。放肆淫荡，驱逐弃置郊野。老弱流离，士女涂炭。途中分娩盈路，车运尸首满道，母亲来不及怀抱，子女无暇哭泣。抢劫掳掠，日夜不停。昼伏夜游，从不休息。酗酒荒淫，酣歌酒店。宠幸纵恣愚蠢的小人，昏乱迷惑于邪恶的奸臣。梅虫儿、茹法珍是奴婢小于，独断威权，减除忠良，屠杀大臣。刘镇军有舅父之尊，尽忠奉国；江仆射有外戚之重，竭诚事上；萧领军为同宗远亲，志在堪当国家重任；徐司空、沈仆射为仕宦之家，众人所属望。有的是甥舅之情，有的是淳和有功勋，有的是艰难时忠诚昭著，有的是为了王室奔波劳苦，都受到了遣韶重托，共同参与帝王临终交付的国家大事，祭送死去的君主事奉新立的帝王，一起竭尽心力。应该是福泽充溢当时，福运隆盛及于后代；然而一时被灭，孩童不留。人与神怨气郁结，路人叹恨。萧令君忠正建立功勋，诚信贯通阴阳二界。从前寇贼似鬼魂游动不定，南郑被逼危险时，他拔刀刺山飞泉涌出，使孤城大振。到长江中游一带违命，侵犯京城时，谋略皇宫，指示众帅，减除凶敌，清我王法。崔慧景奇袭敌人的先锋部队迅疾骇人，交战于宫阙，武卒丧魂，义士夺胆，投递名帖降服归顺，家家户户交相奔走往来不断，背送粮食如影随形，愚人智者竞相前往。又誓师江南，奋不顾身，奖赏激励义兵，如闪电突袭强敌，消灭元凶，用来巩固皇帝的基业。功劳高出齐桓、晋文，勋业超过伊尹、吕尚；却勤劳谦恭自我反省，理事昭明心迹，功成身退，不求荣盛美满。没有听说有所推崇奖励，反而大祸迅速降及，询问禀告神灵，谁不为之感到冤屈悲痛!而且群恶违命，恶人怀毒，还派刘山阳驱策煽动逃亡的罪人，招集威逼亡命之徒，暗中图谋密划，计划突然袭击。萧右军、夏侯征虏忠诚果断为平素之举，正义之色现于颜面，奇谋大振，被随手斩首悬挂示众，淫逸过度则天降之以祸，罪恶不能宽容当遭杀戮。至于违背礼教，损害教化虐待人民，仰射天神伏弹路人，比这还善，剖挖孕妇胎儿斩断人的胆骨，较之不酷，竭尽天下之竹，不足以言眬其过，穷尽山野之兔，不够书写其罪。从蒙昧以来，图书所记，昏君暴主，没有如此厉害的了。
既然入神乏主，宗庙社稷临近危险，海内怨恨沸腾，民众动乱，百姓恐惧，如牲畜崩摧其角那样，黎民仰望期待，投足无地。幕府荷蒙前朝恩宠，理应休戚与共，上怀托付之重任，下念兄弟之悲痛，哪裹能卧薪引火，坐观倾覆!皇上出自高宗，特别倾注慈爱恩宠，光明比并日月，纯洁辉耀神灵。祥瑞启始大龟，符合立为国君之征兆，镇守陕地，德化传市西夏，嘻歌献奉，百姓乐意拥戴。右军萧颖胄、征虏将军夏侯详都齐心拥戴，就建宫于从前的楚地，天地人再次清朗，九州更新，太平国运，由此复始，太平盛世，在于此时。然而皇帝仁德尽管彰显，天下未定，元凶未除，去京都之路仍然阻塞。仰领帝王谋略，率兵前行开路。当天派冠军、竟陵内史曹景宗等二十位军主，执长稍之士五万，良马成群，勇士争先，骏马并驱，步出横江，直指朱雀。长史、冠军将军、襄阳太守王茂等三十位军主，戈船七万只，顺流而下如闪电出击，进兵控制险要，斜趋白城。南中郎谘议参军、军主萧伟等三十九位军主，巨履行驶疾速，劈波斩浪，旗鼓八万，迅速聚集石头。南中郎谘议参军、军主萧儋等四十二位军主，雄师之士，披甲持盾的士兵十万，顺流驰船，突袭占据新亭。益州刺史刘季连、梁州刺史柳谈、司州刺史王僧景、魏兴太守裴师仁、上庸太守韦壑、新城太守崔僧季，都敬遵英明的韶令，奉天命而惩罚。蜀郡、漠中的果敢精锐之师，顺流而下；淮河、汝水流域的顽强勇敢之士，望波急驰。幕府统率勇猛之师，骁勇百万，备办兵器良弓，驻扎兵马，鸣金震地，击鼓喧天，白刃曜日，红旗染红天地，方舟绵延千里，连续不断相继进发。萧右军具有制定远大宏伟谋划的上等才能，兼备文武，英明的谋略高远，执掌权柄挽救世道。拥有荆南之众，督率四方之师，弘扬赞助中枢，奉事拱卫御驾。帅旗所指，威力无穷，昂首阔步，聚集建业。黜除放逐愚蠢而狡诈的小人，与海昏行对等之礼，肃清京郊，平定国都。犹如崩泰山而压蚂蚁的巢穴，决河水而注火后的灰烬，哪襄有不消灭的呢!
如今被诛戮的，祇有梅虫儿、茹法珍罢了。诸位都是世家子弟身居高位为人楷模，功勋载绿王府，却都向奸党低头屈服，受到凶恶淫威的控制。如能顺应时变立功，转祸为福，共同对着黄河、五岳立誓，便可永享高贵地位。如执迷不悟，违抗王师，大军一到，处罚不赦，正是所说的火烧高原。芷和兰等香草一同泯减。努力争取多福，不要留下后悔。赏罚之刑律，有如指着河水立下的
誓词信守不移。
高祖抵达竟陵，令长史王茂与太守曹景宗为先头部队，中兵参军张法安镇守竟陵城。王茂等抵达汉口，部队轻装渡过长江，进逼郢城。其刺史张冲布阵据守石桥浦，义师舆之交战不利，军主朱僧起战死。众将领谋议将联合部队包围郢城，分派军队去袭击西阳、武昌。高祖说：“汉口长不过一里，练习射箭的场所交错，房僧寄用重兵固守，与郢城人互相呼应。如果所有的部队一起前进，敌贼一定断绝我军后路，被阻住，就后悔不及。现在将派王茂、曹景宗诸军渡过长江，和荆州的部队会合，用来进逼敌贼的营垒。我从后面包围鲁山，用来保障沔水、汉水的畅通。郧城、竟陵之间征收的税粟，可两船相并装载顺流而下；江陵、湘中的士兵，可旗帜相连浩浩荡荡随即开到。粮食已足，军队渐多，包围两座城池，将不攻自破，天下之事，躺着就可获取了。”众将领都说“好”。于是令王茂、曹景宗率军渡到对岸，进驻九里。那一天，张冲出军迎战，王茂等拦击，大败他，敌贼都弃甲逃走。荆州派冠军将军邓元起、军主王世兴、田安等几千人，在夏首与大军相会。高祖修筑汉口的城池以防守鲁山，令水军主张惠绍、朱思远等在江中游弋阻截，禁绝郢城、鲁山二城的往来信使。
三月，便令元起进军占据南堂西睹，田安之驻扎城北，王世兴驻扎曲水故城。逭时张冲死去，其部众又推戴军主薛元嗣和张冲的长史程茂为主帅。
乙巳，南康王在江陵登上帝位，改永元三年为中兴元年，遥废束昏为涪陵王。任命高祖为尚书左仆射，加官征束大将军、都督征讨诸军事，假黄铁。西台又派冠军将军萧颖达率兵舆大军相会。遣一天，元嗣的军主沈难当率领几千只快船，横渡江水来战，张惠绍等将其击败，全部擒获他们。
高祖出哒，令王王茂、萧颖达等进军逼近郢城。元嗣的士兵因战事非常疲劳，不敢出战。众将领想攻打，高祖不许。
五月，东昏派宁朔将军吴子阳、军主光子衿等十三支军队援救郢州，进据。
六月，西台派卫尉席阐文慰劳军队，带来萧颖胄等的计议，对高祖说：“现在驻兵两岸。不集合部队包围郢城，平定西阳、武昌，攻取江州，这种机会已经失去；不如向北魏请求救援，与北方联合，仍是上策。”高祖对阐文说：“汉日路通荆、雍，通贯秦、梁，运输粮食积蓄储备，依从逭裹的讯息，所以兵压汉口，联络几州。现在如果合兵围城，又分兵前进，鲁山必定阻断迺丞通路，正是所说的扼住喉管。如果粮运不通，自然会分离溃散，还说什么持久?邓元起近来想率三千兵马前往平定寻阳，他如欢然醒悟，一个郦生就足够了；如果敌贼抗拒王师，固然不是三千兵马能攻下的。进退没有凭据，未见能行。酉坠、亘过，攻取就要得到，得到就应镇守。镇守两城的人数不下万人，粮食储备与此相当，但终究没有地方可出。如果贼军有上来的，万人攻打一城，两城一定不能相互援救。如果我分兵响应援救，便两头都弱；如果不分兵，孤城一定陷落。一座城池沦陷之后，众城池将相继土崩，天下大事从此完了。如果郢州攻克之后，顺流席卷而下，西阳、武昌，自然望风披靡，怎么能分兵散众，自己遗留忧患!而且大丈夫举动，言语沉着顺应时运；何况拥有几州兵马用来诛伐群小，如河水倾泻注火，哪有不减的?岂容北向求救，自示其弱!他们未必能信从，空留下我不好的名声而已。这是下计，是什么上策?您替我转告镇军：前面的军队攻取，衹是托付而已，事在眼裹，不患不捷，依仗镇军安定镇抚而已。”
吴子阳等进军武口，高祖于是令军主梁天惠、蔡道占据渔湖城，唐修期、刘道曼驻扎白阳垒，对夹两岸而等待他。子阳又进军占据加趔，郢拯三十里，傍山带水，建筑营垒栅栏用来自固。叠山城主庆擅昼死后，众人又推戴助防珏銮担替代他。七月。高祖令王茂率军主曹仲宗、康绚、武会超等秘密出兵偷袭加湖，将逼迫子阳。水干涸不能通行船艋，当夜暴涨，众军乘船齐进，擂鼓呐喊攻打，敌贼很快大败，子阳等窜逃奔走，部队全部沉溺长江。王茂将残余俘获回来。于是郢城、鲁山二城两相对视而丧失了锐气。
先前，东昏派冠军将军陈伯之镇守江州，作为子阳等人的声援。高祖于是对众将领说：“征讨未必需要实力，所定夺的是威名而已。现在加湖之败，谁不。陈虎牙是伯之的儿子，狼狈逃跑回去，他们中间的人心，理当畏惧，我认为九江传布檄文就可以平定了。”便令搜查所获的俘虏，得到伯之的幢主苏隆之，厚加赏赐，让他传达使命给陈伯之。鲁山城主孙乐祖、郢城城主程茂、薛元嗣相继求降。起初，郢城封闭时，将领及佐吏文武官员男女人十多万，染上流行性传染病脚气病而死的人占十分之七八，等城门打开后，高祖都加以哀怜抚恤，那些死了的令供给简陋的小棺材。
先前，汝南人胡文超在湿阳起义，请求征讨义阳、安陆等郡来主动效命，高祖又派军主唐脩期进攻随郡，并攻占了它。司州刺史王僧景派儿子贞孙来作人质。司州管辖一带全部平定。
陈伯之派苏隆之覆命，请示不便进军。高祖说：“伯之此番言语，表示心中迟疑不决，在他犹豫时，赶紧前往逼迫他，他无计可施，一定不会暴乱。”于是令邓元起率军，当天顺流而下。八月，天子派黄门郎苏回慰劳军队。高祖登船，令众将领依次上路前进，留下上庸太守韦散镇守郢城，行州事。邓元起将到达寻阳，陈伯之仍然疑惧，便收兵退保湖口，留下他的儿子虎牙镇守盆城。高祖到来时，才收起甲衣表示归顺请罪。九月，天子诏令高祖平定束夏，并可相机独断行事。这一月，留下少府、长史郑绍叔镇守江州城。先头部队驻扎芜湖，南豫州刺史申胄弃守姑孰逃跑，到这时大军进入占据了它，并派曹景宗、萧颖达率骑兵步兵进军驻扎江宁。东昏派征虏将军李居士率步兵迎战，景宗将他击退。于是王茂、邓元起、吕僧进军占据赤鼻逻，曹景宗、陈伯之作为机动部队。这一天，新亭城主江道林率兵出城作战，众军将他在阵地上俘获。大军驻扎童啦，令王芦进军占据垄球，曹景宗占据皂荚桥，邓元起占据道士墩，陈伯之占据篱门。道林余部退守浮桥以南，义师进逼他们，接着又溃散逃走，退保朱爵，凭藉淮河来巩固自身。当时李居士还占据着新亭垒，请示东昏焚烧南岸的村舍用来开辟战场。从大航以西、新亭以北的地区。已荡平了。
十月，东昏的石头军主朱僧勇率水军二千人归顺投降。束昏又派征虏将军王珍国率军主胡虎牙等在浮桥南面的大道布阵，全部配备精兵利器，犹有十多万人。宦官王伥子手执白虎幡督率众军，又开拆浮桥背对河水，以断绝归路。王茂、曹景宗等夹击直趋敌军，将士们都殊死而战，无不以一当百，擂鼓呐喊震撼天地。珍国之军，顷刻土崩，投入淮河死的，尸体积累得和浮桥一般高，后来的踩在上面渡过，造时在朱爵的各军望见后也都溃散了。义师追赶到宣阳门，李居士率新亭垒、徐元瑜率束府城投降，石头、白下各军都在夜裹溃散。壬午，高祖镇守石头，令众军包围六门，束昏焚烧门内的所有房舍，驱逐逼迫营舍、官府裹的人全部进入城中，有部众二十万。青州刺史桓和欺骗东昏要出城作战，趁机率军来降。高祖令众军绕城筑起长长的工事。
起初，义师进逼时，东昏派军主左僧庆镇守京口，常僧景镇守广陵，李叔献镇守瓜步，到申胄从姑孰逃归时，又让他驻守破墩作为东北方面的声援。到这时，高祖派使者晓谕他们，都率军投降。于是派弟弟辅国将军萧秀镇守京口，辅国将军萧恢驻守破墩，堂弟宁朔将军萧景镇守广陵。吴郡太守蔡夤弃郡奔赴义师。
十二月丙寅早晨，兼卫尉张担、北徐州刺史王珍国斩杀东昏，将其首级送给义师。高祖令吕僧珍指挥军队封闭宫府仓库和图书，收捕婢妾遥妃及叛党王晅之以下四十一名属官，全部诛杀。宣德皇后命废除涪陵王为东昏侯，依照东昏侯旧例。任高祖为中书监、都督扬南徐二州诸军事、大司马、录尚书、骠骑大将军、扬州刺史，封爵建安郡公，食邑一万户，给予持有纹饰剑的武士四十人，黄铁、侍中、征讨诸军事诸职依旧；依照晋朝武陵王司马遵秉承帝意相机行事的旧例．
己卯，高祖入驻阅武堂。下令道：“皇室不幸，遭此祸乱，祸害延及动物和植物，灾难遍布人和鬼神，社稷宗庙倾危，摇摇欲坠。我出身皇族，备受先帝的照顾，受任边疆，聘职辽方，回首乱世无所归依的民众，痛心之事历历在，因此依顺自己尊奉君主之情，激励自己舍身忘生之志。尽管国运重升，帝令有继，然而独夫恶行肆虐，正炽盛京城。奋起操戈，消灭多难。暴政横行，为日已久，同恶相助，相信不是一族。仰受朝廷之命，专任征伐，想洒播皇帝恩泽，广布天下。所有那些负罪的，都准予改过自新。可以大赦天下；衹有王晅之等四十一人不在赦免的规定中。”
又命令道：“确立君主，不是役使他物以养生；而要极其顾恤人民疾苦，怎能纵恣在上而肆虐。被废的君主毁弃纲常，自绝宗庙。极端凶残悖逆，历代记载所不曾有。赋税不一，苛刻残酷益发显明。土木披服高贵的丝织品，粮食喂养狗马，征发平民，充任修造。寒来暑往流离失所．加上瘟疫，弃尸沟壑，没有谁来救恤，朽肉枯骸，填喂了乌鸦和老鹰之腹。加上天灾人火，多次焚毁皇宫，官府衙署，尺椽不留，悲伤超过《黍离》之叹，哀痛倍于《麦秀》之咏。于是使万民离心，疆界侵弱，这些人有什么罪，遭此涂炭现在晦明交替运转，大道公然推行，想往治世之民，今天因其来而得以在困苦中苏息。辱以寡德薄才，正当权臣，尽管国运已到中兴，然而艰难如同草创时期，想着阐发皇帝的美德，帮助他除旧布新。凡是昏乱的制度、错误的赋税、苛酷的刑罚、过度的劳役，外可详察以前的源流，全部都荡除干净。那些负责守护者散失的，各种损耗的，精密地设立科目，都遵循原来的法则。”
又令道：“永元末年，朝纲失统。政令实出于多家，有殊卫文之代；权力下移，事同曹恭之时。于是使管领太监的有老翁老妇之称，高安有效法唐尧的旨令。受贿断案钱财卖官，占山据泽，兴革取舍之机，成为卑贱之流。直道正义，压制多年，怀冤有理，不知向谁申诉奸吏趁机，肆意独断。难道衹是贾生流泪、许伯哭时而已啊!现在气运更新，政刑适当，矫正改变相沿而成的弊端，实在今日。可全面检查尚书众官署，束昏时期众争辩失理以及主管者停辍不及时施行的，严格加以审理，根据事情讨论后将处理意见向皇帝奏报。”
又下令，在义师中献身疆场以及因疾病死亡的，都加以收葬，收容抚恤他们的遗孤。又令道：“朱爵之捷，叛党送死的，特别准许家人殡殓埋葬；如果没有亲属，或是贫苦人家的，两县的长尉即为掩埋。建康城内，不明白天命，自取覆灭的，也同此则。”
二年正月，天子派兼侍中席阐文、兼黄门侍郎乐法才慰问犒劳京都。追赠高祖祖父为散骑常侍左光禄大夫，父亲为侍中丞相。
高祖下令道：在上者能以德化民，则民之向化犹风吹草伏，世风的浮薄与淳厚，常由此兴。从永元失德后，书籍未记，穷凶极恶，怎可胜言。不久玉饰的宫室中与外勾结，巍峨的宫殿裹聚敛财物，奇技淫巧怪异服饰，都是未曾见过的。主上骄傲臣下残暴，淫乱奢侈竞相争逐。国家政权，尽移宠信。卖官售爵，贿赂公行。都是豪华的住宅，通达的大道，高台巨室。艺妓歌舞起伏，与和戎礼赐相等；珍奇美味百种，与达官贵族相同。愚民因袭，浸染成俗。以艳丽为骄傲争胜媲美，以绚丽为夸耀追逐争高。竟至市井之家，穿着貂皮狐裘驾驭车马；工商之士，穿戴高贵的丝织品。日落到其夜宿处，半夜不回，拂晓早朝时，待至清晨。皇上起兴国运，开始励精图治，虽说是继承帝业，几同创立变革。况且过度的花费之后，接着举兵，巨桥、鹿台，损耗罄尽不一。我蒙恩辱列权臣，务在肃清混乱局面，思念怎样对上敬承皇朝寝服厚帛俭素之旨，在下激励自身鹿裘不完生活简朴之义，改弦更张，去掉浮华雕饰之俗使之重返质朴。如果不是用来供奉祭祀的谷物，修饰官服礼服，学习礼乐之制，整治兵器武备的话，此外各种花费，一律禁绝。帝王府库宫廷内府，量度减免。宫廷置备女官人数，《大予》禁绝郑地、卫地乐音。其问有可以作为官吏表率，百姓榜样，吃粗劣的食物穿简陋的服装的，请从我开始。加以众多才士同迹，九卿六部的官员共事，如能人人务求俭朴奉公，竞相省察约束自己，移风易俗，差不多一年就会有成效。从前毛蚧在朝任职时，士大夫不敢美衣甘食苟且偷生。魏武感叹道：“我的法令不如毛尚书。”我尽管德操不如以往的贤者，却任重于有德行学问的前辈，实望众多贤士理解我的这种心意。外廷官员可详细地制定法规。戊戌，宣德皇后临朝听政，入居皇帝召见大臣和处理国事之处。任命皇帝为大司马，解除开府承制之官，百官极其恭敬有如从前。诏令晋升高祖为都督中外诸军事，可以佩剑不脱鞋上朝廷，进朝廷时不需疾步而前，朝拜时赞礼的人不直呼其名。加赐前后部羽葆鼓吹。设置左右长史，司马、从事中郎、掾、属各四人，并照旧征召任用人，其余全部如前。诏令道：日月光耀天空。高而明亮所以表彰道德；山岳突起大地，柔而广博所以成就功业。因此能万物生出而藉以发生开始，江河湖海汇聚而不泄漏。天地以正道示人，代之以贤人。所以七辅、四叔，致无为之术于轩韩、少吴；豕韦、大彭、齐桓、晋文，平定衰乱于殷朝、周朝。大司马为上天赋予，自身与圣人齐等，文治遍及水火金木土谷六府和正德、利用、厚生三事，武功包括禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和众、丰财等七种德行。敬思起始，美善之道早立，忠诚昭著于艰难之时，功劳参与帷幄运筹，赐子辟土，为常人楷模。明帝登位建年号建武时，边境上的争端屡兴。您放下书本停止讲学，规划治理四方。司州、豫州危急，樊城、汉中险危，在沔水之畔覆灭强寇，在邓地水滨毙倒胡马。开建永元年号时，群小作难，独断威势擅自施虐，毒害广被具有灵性的人类，普天之下忧心戒惧，性命危在顷刻。厄运终有期限，神谋挺出，首定重大决策，更新国运。奋起尽力王事，顺流闪电出击，鲁城之敌云散，夏地水滨之贼雾消，加湖众盗，一鼓作气灭尽，姑孰强寇连旗，瞬间冰释。获得新垒如拾取草芥，倾覆朱爵犹扫去灰尘。雷轰电击宫外惊骇，禁内倾覆，其余的小丑小蛀虫，以及小幼虫一定消灭干净。怨敌已没，解民倒悬，百姓拍手欢欣，由近及远。京城一带太平和睦，京畿之外肃静安宁，解除暴虐之纲，布施宽柔之政。累积的弊病极端的昏乱，一时清除，声威教化使边远之地潜移默化，不愁不遍及。即使是伊尹拥持美德，姬旦光耀四海，与此相比也不及啊。
从前吕望辅佐圣明的君主，还享有征讨可达到的四境界限的王命；文侯建功平后，尚且承蒙二弓的赏赐，何况对于品德高尚的元勋，超越了自古以来的贤者。百姓恐惧，期待您来解决他们的生存问题，解救他们的现状，拯救他们将被斩杀的命运，旌表间里以彰功德以及为死者墓前刻石以扬其善，都不能与此相比；大辖和渠门，已停止不授，回顾从前的准则，不忘终禄。斟酌事宜不拘陈规决定恭敬地提高国家大典的赏格，以此来合乎众望。将您进职为相国，总理百官，任扬州刺史；分封十郡为梁公，周备九锡之礼，加授玺绶和远游冠，地位在众王之上，加授相国绿娘绶。任骠骑大将军照旧。依旧为梁公置立百官。
策令道：天地寂寞，寒暑更替运行，天地人并用，扶持造就人作为宝贝，所以能够使万物受自然之滋润而运动变化其形体，敬代天的职任。令人敬重信服的重臣，顺应机运的俊杰，裁制天地之功，深合神圣之德。拨乱反正，济世宁民，使荣耀美盛于清明政治，使功业大振于边地远方，即使伊陟治理使王室安定太平，姬公有此重大的训导，但比起这些也不如呀。现在将授您策命，请敬听我令：天降不幸，难聚皇室，世祖以美好清明早逝，世宗以仁德不继，高宗嗣后，帝位不长，虽然早晚劳苦，但不能使昌盛太平遍布天下。继位的君主昏愤暴虐，有书记载以来不曾见过。国家政权，委任群妖。剿杀忠臣贤良，诛减三公宰辅，含冤抱痛，活着的人死亡殆尽。这样的事情确实不少，并且专断国命。颦笑招灾，小怨及祸。严酷的刑罚狠毒的赋税，流离失所比比皆是，普天之下哀愁怨苦，无立身之地。引颈自杀的冤屈者，在道路两边的树上相望，无论远近，号天泣地无处相告。您藉昏明之时，顺万民之愿，率领公卿百官，辅佐促成国运中兴，宗庙社稷之危已经安固，天人之期望得到满足，这实在是您系结我绝断之纲维，对皇家的大恩德啊。
永明末年，边境争端大起，荆河地方长官招致西戎，长江、淮河之敌侵扰威逼，情形如同踩踏虎尾一样危险。您献言本朝，轻兵往袭，执长策拴缚敌人，制敌于掌中。排除危难冒着风险，刚柔交用，安定一方，即成藩国。这又是您的一大功劳。从前在隆昌年间，大业已凋敝，高宗深为社稷打算，将行变通之道。您谋立天子于帷帐之中，激励显扬大节，废帝立王，谋略深着。这又是您的一大功劳。建武时发扬帝业，谋略虽然远大，戎狄入侵，进犯关塞，司部危逼，沦陷指日可待。您整饬部队从外征讨，轻兵疾进，交兵接战，如闪电出击风扫落叶，挫败强寇灭敌精锐，使敌尸填塞流遍布原野，捉俘虏于皇宫，献敌耳于海岛，焚烧敌营毁灭帐幕，使贼军号哭归附。这又是您的一大功劳。樊城、汉中危险急迫，插着鸟羽的紧急军事文书接连不断而来。您急速召开誓师大会，禀受命令前往征讨，但军机军政，不由自己决断，好的谋略，被抑制而遭否决。邓城之战役，胡人兵马突然来临，主帅潜回，不相告知，丢弃军队，喂食虎口。您南收散兵，北御凶猛的敌骑，保全部队车辆并行，按路徐行而回，拯救我边境危险，重新获得安定。逭又是您的一大功劳。汉南远弱，强寇当前，兵粮缺乏，器甲无遣。您开始镇守一方，凭藉现有资源而不依赖，整饬部队训练士卒，狩猎习武有条不紊，使我危城，反为强镇。这又是您的一大功劳。永元作为年号时，人民无归的乱世来到，虽然废除束昏有法度可依，但左右朝政的大臣发难。您首倡大议，拥立皇上，道义超过同乡纶氏，勋业高于代王之人，以太平代替动乱，使黑暗变作光明。这又是您的一大功劳。文王之风教，虽然广布长江、汉水流域，但京都动荡，被洪流覆没，句吴、于越，筑巢于帐幕之上也不能喻其危险。您奋起征战万里，一心为了解救危难，仁德之声延及之处，没有不善美的。逭又是您的一大功劳。鲁城、夏水之畔，阻据中游，登山顶筑建营垒，绕川流自我加固。您抵御此乌合之众，驰骋这危险之地，驻扎军队披甲待敌，寒暑交替，我军出征历时长久，兵士忘却回归之愿，用远大的谋略经营，用长久的计策统御，兵力没有微小的耗损，战争没有滥用武力，像登临华山作为城郭一样的险固，也都相继占领。这又是您的一大功劳。这帮群凶，同恶相助，沿着长江凭藉险要，如蚂蚁般聚集加湖。盘据水路和陆路，谋求援助夏首，战舰，立即瓦解溃散。这又是您的一大功劳。奸妖震惊，复怀举兵，您在长江流域湖北、江西一带积蓄兵力，打算救援王朝。您威势直指，势逾风驰电掣，军队小临，全州臣服。造又是您的一大功劳。姑孰居冲要之地，靠近京都一带，凶恶的匪徒紧密聚结，断绝阻塞水路。您率偏师启程，大的舰队继至，兵威所震之处，敌人望旗自骇，焚毁舟船放弃壁垒，卷甲夜遁。这又是您的一大功劳。群小猖狂，志在决一死战，像野猪一样奔突窜扰淮水之滨，武装的骑兵盛多如云。．您于是命令勇敢出众的人，随机躯驰精锐，气冠版泉，势逾洹水，追击逃亡的败兵，全部占有四通八达的津渡，熊耳媲峻，也不足以比拟，睢水不流，又怎能企及。这又是您的一大功劳。琅邪、石首，山屏障环绕险峻坚固，新垒、束墉，等同金城汤池。凭恃险要防守，兵粮兼备，风激电骇，无不震动恐惧，城堡崩塌成沟土，此时还在。这又是您的一大功劳。专断横行的统治者昏乱凶狠，凭据城池无所畏惧，钟鼓声声，仍傲慢有余。亲近这邪妖，猜忌那忠臣，凶顽奸猾之徒利用这些，将肆行诛族。您秘密运筹奇谋，暗中通行大略，忠心勇敢之众，得以施展效力，就是载主帅白旗到宣室，也不能与此相比。遣又是您的一大功劳。
您有拯救万民的功勋，加上具有美德，从一开始就砥砺志节，潜心修道儒学，操守高洁入仕，清明的谋略辉映当代。时运艰难，宗庙社稷危险，崑岗已被火燎，玉石俱焚。率领勇武之士，进退上下如电闪雷击，义同成汤放夏桀于南巢，功等武王与殷纣会战于牧野。至于大禹之功沉寂，要不是管仲谁来接继，拯救那些将被鱼肉的百姓，驱逐那些披发的蛮夷，解开造混乱的罗网，理清这纷扰的乱丝，使礼仪恢复天下太平，使国内又安乐如初。永平先例，听到的为之叹息；司隶前典，见到的为之落泪。为我民请命，归命于天皇。忧伤的士大夫，再蒙天恩之福泽；悲哀的老百姓，又受皇朝之恩德。德过嵩山和泰山，功近造物者，超卓高远啊，无从来评价。
我又听说：选贤任用授命有德之士，封立诸侯作为君王屏障，并用就能巩固以礼、义、廉、耻治国的四纲，使千秋万代永远兴隆。所以《周南》《召南》流布教化，九州方伯之征，王道淳厚广被，刑罚搁置不用。毁败的政治不兴，历经永久，如火已及，晋国、郑国顺从。您筹划治理天下大事，安定匡济华夏，道德盖遇伊尹和后稷，赏赐少于齐桓、晋文，难道用得着效法齐地、鲁地，才能有力地统治宇宙?敬思以前的功业，我很畏惧。现在进升您属相国，改扬州刺史为牧，将豫州的梁郡历阳、南徐州的义兴、扬州的淮南宣城吴郡吴兴会稽新安束阳等十郡，赐封您为梁公。赏赐白土，用白茅包裹，安定您的封国，以建立您的冢土。从前周公旦、召公奭，入宫保护辅佐，至于毕公、毛公，也做官卿士，兼任朝廷内外，逭确实是礼法相适宜的办法。现在命使持节兼太尉王亮授予相国扬州牧印绶，梁公玺绶；使持节兼司空王志授予梁公封爵，金虎符第一至第五左，竹使符第一至第十左。相国位居公卿之首，职责总理百官，长掌常法，当然参与变革之事。因为相国总理百官，除去录尚书称号，以上所有的假节、侍中貂蝉、中书监印、中外都督大司马印绶，建安公官印和授爵的策书，骠骑大将军照旧。又增加九锡，请敬听续发的命令：由于你礼法舆刑律兼修，刑罚与德政备举，心怀哀怜断决诉讼案件，无不用情，因此赐予您大格、戎辖各一乘，黑色公马八匹。您操心农业生产，念及粮食，尊崇根本事务，衹把谷物当作珍宝，因此赐予您帝王及上公穿的绘有卷龙的礼服，配上帝王和诸侯穿的红色的鞋子。您治理的地方，风气由鄙俚一变为高雅，革除旧有的习俗化育民众，使国家上下和睦，因此赐予您轩悬之乐，六佾之舞。您的礼乐教化遍及，德义的名声远播，边远少数民族，唱着夷人的歌曲请求为臣，因此赐予您居户朱红色的大门。您扬善斥恶，设官府立常官有序，众多的贤士迅疾崛起，颂扬贤才众多的《诗。大雅、械仆》到处流唱，因此赐予您由纳陛登殿。您严肃治理，以身作则，防卫不测，制胜远敌，因此赐予您勇士三百人。您的威严如同夏日，立志清除违犯作乱之人，违逆教令毁害族类之徒，严惩他们绝不赦免，因此赐予您鈇、铁各一。您跨越高山与大海，凌驾于境域之上，犹如日月，光辉必至，因此赐予您红色的弓一把，红色的箭百枝；黑色的弓十把，黑色的箭千枝。您常常记着孝敬，极其诚挚的情感通于神灵，在祭礼的仪礼上恭敬严肃，祭祀时尊敬有加，因此赐予您用黑黍和郁金香草酿造的酒一樽，配上圭瓒酒器。梁国设置丞相以下官吏，全部遵循旧典。钦慕啊!您谨遵前策，敬服大礼，答谢颂扬帝王的恩宠，因而享受多福，以弘扬我太祖的美善的旨意。
高祖坚决推辞。府僚劝进道：“敬受皇上赐官授爵的敕命，显达积聚策书。您退让盛礼，这实是谦虚之意，未究远大之理。为什么呢?继位的君主丢弃常道，自绝于宗庙社稷，朝廷命官民众之主，剪除为仇敌，栋梁崩塌，祸及自身，卿士怀着切肤之痛，百姓害怕挨家挨户被诛。您展现感通上天之功，救水火之急，使日月再在黄道上运行，使参星辰星重缀大位，使龟甲和宝玉从涂泥中复归世间，使黎民在沟壑中得救，使平民妇女和儿童，羞言伊尹、吕尚，使乡里学校，耻谈春秋五霸。然而您的地位低于宰辅之职，领地比曲阜狭小，赏赐之道，尚且不符。帝位官爵，不要也不拒绝，至公至平，当仁让谁?您应当敬奉天人之愿，接受大礼。莫让在我之后的歌谣，和那些百姓怨上的歌谣一样，一个能使天下民众和万物都受惠益的人，反而衹成了一个独善自身的人。”高祖不同意。
二月辛酉，府僚再次请求道：“近来因为朝廷的任命积聚策书，冒昧呈上赤诚，奉被回旨。未蒙虚心接受，士人期盼，深深未达。听说受金印于府署，是博学通达之人的大义，隐居海角。是普通百姓的小节，所以踏上天子登车的垫脚石旦公不以为嫌疑，获赠玉璜叁公不作谦让。况且世代有圣哲继承前人的轨迹。祖先的德行代代遗传，筹划治理国家大事于草创之时，深深赞叹管仲一样功勋卓著的大臣。加上朱方之战，荆河一带归依，整队凯旋，有大功于皇室。纵令墨翟足上磨出重重老茧救助宋国，申包胥手脚磨出层层厚茧保存楚国，由今观古，则何足一提。而且欺惑超过盗钟掩耳，功疑不赏，天神地祇，不堪其酷。所以贤人急速奔走，表微子之离去；金版克书出于地庭中，告龙逢之沉冤。您跨着马鞍止住哭泣，激励三军意志，独居掩泪，激励义士之志向，因此能使海若海神和登山之神，显现图谶之表征呈现福祉，山戎、孤竹，驭马如影随从，讨伐有罪的君主抚慰受难的百姓，使天下匡正平定变乱，不仅承受天功，实在也是自己的努力。而且您出身儒生，取乐名教，风貌脱俗言论高超，安坐而以德威服雅俗之人，不学孙武、吴起，而成就此神武。役使将被尽灭的民众，拯救必须殓葬的习俗，使龟甲宝玉不毁，是谁的功劳?独为有功不受赏赐的君子，将使伊尹、周公旦处于何地?”于是才受相国梁公之命。
这一天，在都市上焚毁东昏过度奢侈的奇装异服六十二种。湘束王实睦图谋反叛，赐予自杀。诏令追赠梁公已故夫人为梁妃。
乙丑，南兖州队主陈文兴在桓城内凿井，获得玉雕的骐骈、金雕的玉璧、水晶环各二枚。又建康令羊瞻解称凤凰出现于其县的桐下里．宣德皇后赞美吉祥的征兆，归属相国府。
丙寅曰，诏令道：“梁国始建，当需管理，可照旧典选拔众要职，全部按朝廷之制。”
高祖上表道：我听说根据言论选取士人，士人便修饰其言论；根据行动选取人，人便竭力其行所谓才生于世，是困厄是通达惟靠时运；然而古之遣风已去，奔走争逐成为风俗，诬陷构罪夸伐炫耀，逐利竭尽微捆的锥刀之利。于是使选才授职部门，人来人往密集拥挤。何止暴盖露冠，不避寒暑，更有束屦拄杖，风雨必至。实由乡里选举，不法远古，称肉度骨，留给管库。加上江山贤德竭尽，缺乏征召之恩惠；金、张、许、史，忘却旧业之衰微。嗨，可悲呀!况且记载宗族世系的书籍有误，诈伪多端，人物的高雅和粗俗，不肯留意。所以冒名承袭世家，即成显贵的豪门世族；妄修边幅，便为高雅之士；不谐于俗深受世人讥斥之累，才仓猝受到恩宠提拔；墓树长成了围抱之木，才被给予荣誉称号。因此前代选举官吏，都建立了选举簿册，凡在册者先后有序，选授官职白有次序。家世门第的升降，行为能力的褒贬，有的已预先在心中确定，有的得之从前的言论，因此能使宾客通达，无需求谒权贵。近代衰落，九品差错。那些勇退忘进，怀质抱真的，选部或许认为未经朝见，难以进用。有些隐藏善迹声誉，自我埋没在简陋的隐士居室的，又认为素来名声不显著，便绝其进升的阶梯。必须在书简上署名呈递文状，然后才能入仕为官，那么这样便是驱逐逼迫逊让之人，助成追逐名利的浮薄风气。我认为从今后选举部门应当严密审核，依旧建立簿册。使冠屦相合，名实不悖，让众人认清界限，使登门晋见之风自然消失。
而且我听说朝内订立的标准是，出身世家大族的在二十岁入仕，出身寒微门第的要遇而立之年才出任官吏，依我之见，这也许不通达。为什么?设宫分职，衹求贤才。若八元在而立之年，身居贱役而被压抑；四凶二十岁左右，因处在望族便被选用。这样那么世禄之家，无心为善；布衣之士，肆意为恶。怎么用以大力奖励卓越的人物，吸引后进呢?这确实是只大蛀虫，尤当除革。不这样的话，将使周朝人有路边之泣，晋国臣子兴掳掠之叹。况且世俗增长浮薄竞逐之风，人们少有谦虚退让之情，如果限制年龄进用于朝廷，必然增大入仕之年，因此看起来是一不明事理的童子，簿册上记录的年龄却已过而立，玷污名教，于此为最。
我总理朝廷内外，担负此任，朝政得失。义不容隐。敬愿陛下显示圣明贤达的姿态，俯倾听事览文之耳曰，那么常伦白穆，典制公允。诏令照高祖奏表施行。丙戌，诏令道：嵩高之岳，由于配天所以相沿这样称呼；在南阳大举义，霸道因此光大。忠诚选择帝王，番君荣膺上等爵位之尊；辛勤为王室奔走，姬公增加附属之地。前代帝王的法典，布之简册，使国运长久抚治百姓，无不由此。
相国梁公，承继前哲，具备齐圣广渊四种美德。文教内浸，武功外扬。辅佐为藩臣，则威德遍布风俗不同的远方；整治军队训练作战，则雷霆显耀万里。大道沦丧时世混乱，谗媚奸邪之徒横行猖獗。哪裹衹是宗庙社稷危绝如丝缀、政权无主而已啊!竟至于兆民被灭，士大夫遭戮，幸存的苟延残喘，旨令短暂，生民危惧，无立锥之地，于是山川倾覆，草木涂地。与那仁爱施及路边的芦苇时代，信义波及微贱的猪和鱼的日子，相距是多么的遥远啊!您誓师发出出征的号令，不曰急驰远征。可是本朝危急，樊地、鄣地遥远，凶恶的匪徒盘据，水陆接连不断，起自垃塾，达于夏直，处处是戒备森严的城池和凶悍强劲的守敌，凭据江河作为险固。您沿着汉水而下航行长江之上，如闪电出击狂风劲扫，敌水军如水倾覆。险要似云塌陷，凭此义勇，所向无敌，拯救京都危难，扫清京畿一带，扑减已经燃烧的原野之火，免除将要遍及的诛杀．众多的百姓，命运不在天；茫茫宇宙，都受到其恩赐。匡俗正本，民不失其常业。仁爱信义同时施行，礼乐一起畅达。伊尹、周公旦不足比肩，齐担、置塞也会远有因言行阙失而内愧于心．可是受爵后的所领之地，范围止于秦地、楚地，不能用来酬报伟绩，报答元勋。确实由于您以谦让之德为本，显现于片刻之间，嘉运未申，日夜增加企盼。斟酌事宜不拘陈规地增加其爵禄品级，以合乎远近之望。可以进封梁公爵位为王。将豫州的南谯庐江、江州的寻阳、郢州的武昌西阳、南徐州的南琅锂南束海晋陵、扬州的临海永嘉等十郡，增加梁国的领地，与先前的合在一起为二十个郡。其相国、扬州牧、骠骑大将军的职务照旧。
高祖坚决推辞。有诏令拒绝接受所上辞让的章表。相国左长史王莹等率百官恳请。
三月辛卯日，延陵县华阳逻主戴车上书称述说：“十二月乙酉，甘露降于茅山，弥漫数里。正月己酉，逻将潘道盖在山中石穴裹得到一只毛龟。二月辛酉，暹将徐灵符又在山的束边看到一只白獐。丙寅清晨，山上的云雾四面围拢，不久有玄黄之色，形状似龙，多丈，时隐时现，很久才从西北升天。”丁卯，兖州刺史马元和上签言：“所辖东平郡寿张县发现一只骝虞。”
癸巳，接受被封梁王的诏命。下令道：“我以虚空愚昧，执掌国政，尽管日夜辛劳，志在兴治，然而距育德济民，尚且遥远。圣朝永言先前的典制，隆重垂此厚爱并赋予重任。诸侯之长的隆重恩典，与前人比肩；朝廷的赏赐丰厚优渥，礼仪制度昭显尊崇。徒劳地守着恭谨之操节，终于未能体谅。百官群僚，推重敦请，也就勉力厚颜，接受这王位。遥望昆吾、彭祖而追思，钦慕查但、置塞而叹美，想着廓大政道，不知津渡何在。京城管辖地区初拓，藩国更新，深思吉祥喜庆，广被天下。国内斩首的死刑以下囚犯，这个月十五日拂晓以前，全部赦免。鳏寡孤独自己无力谋生的，赏赐谷物五斛。府州官署所辖，也同样免除。”
丙午，令王冕前后垂十二串玉珠，建置天千旌旗，出入时警戒清道禁止行人，乘金根车，驾六马，配备陪从帝王车驾的五色副车，设置旄头旌旗，乐舞八佾，设立钟虞宫悬。王妃王子王女封爵受职的名位。全部依照以前的仪制．丙辰，变童禅让帝位给梁王。诏令道：金木水火土五德交互更替周而复始，夏正殷正周正交替兴起，统驭万民凭藉贤者，选拔任用开启圣明，所以帝王的业绩更迭昌盛，王者的德行器度轮换辉耀。除却昏暗代以光明，由来久违啊。南齐德运衰微，危亡接连而至。隆昌时凶恶残虐，实违天地；永元时昏乱暴戾，扰乱入神。月星再沉，七庙毁危如旒之悬。帝王大业几乎毁坏，众生知道泯灭。我高帝、明帝的福运，微弱将坠。常念艰难，谨慎小心如临危险的境地。相国梁王，天生的圣明，神赋的威灵，德行感动神衹，功业与造物主相等。遏止国家的动乱，将百姓从泥火中挽救出来。挽救危局，解救危难。九州再次和合，四方重新巩固。摒弃的礼仪恢复法度，毁坏的音乐又得以弹奏。文馆充满绅士，边防停止警报。整个海内传播教化，所有车迹所至之地表示臣服。极远之地呈现祥瑞，麟、凤、神龟、龙、白虎五种灵异乌兽呈现福祉。哪裹祇是鱼乌吉祥奇异，星云瑞气而已啊!功勋美盛于百王，道德昭示于万代，因而以其高明与上天比并，光照日月呀。黄河、泰山呈革命之征兆，图谶记述取代旧皇朝之运命。乐意拥戴之心，阴间阳间共有；歌功颂德之诚，中原和边远地区同显。以前水德之政已经衰微，木德顺序而升，帝王代天理民的顺序，实有所归，帝王受天命怀明德把持枢要，聚集贤明睿哲。本人虽然庸俗愚昧，不明大道。然而长久鉴戒兴废盛衰，为曰已久，哪敢忘却历代正大的道理，人与神的最大愿望啊!如今便恭敬地挥位给梁王，随即安居姑孰，依照唐尧禅位给虞舜、束晋禅位给刘宋的旧例。
四月辛酉，宣德皇后下令道：
“西韶到，皇帝效法前代，恭敬禅帝位给梁王。明日可临前殿遣使，敬授玺绶，我便回到别宫。”壬戌日，策令道：梁王啊：从前远古之时，始有人类，伏羞、太庭之帝，赵贵、蔓卢之君，他们都是在龙图鸟迹以前，迷蒙渺茫的时代，因此无法详知其情。等到了神农、轩辕、炎帝、太嗥之世，唐尧、虞舜之君时，无不用正道统治百姓，贤才管理八方极远之地。我居位时临事虑危时存戒惧，去位后如释重负。一到汾阳，便有深远之志；暂至箕岭，就动了让王之心。因为知道居住皇宫，服用玉玺，不是用来显示尊贵的；乘着大辂，建置旌旗，不外乎想使指归有处。所以忘己而抚育万民，投身事业而统治天下。到了元气内竭，体力外疲时，于是依循遣顺时而至的天运。让舆有能力的人。况且又有音乐要改变繁冗之节，威严的《河图》已开启祥瑞，摄提星夜明，白昼发出光辉来啊!四百年告终，有汉所以拱手高揖辞别；土德已经衰微，魏氏所以乐意拥戴。到了东晋、刘宋，也发扬光大了这些典故。我太祖握持《河图》接受帝业，应验符命开启帝运，二代盛德辉光相承，三位圣帝继承前业。后来继位之帝丧失道德，昏乱而丢弃法度，毁坏天纲，丧绝地纪，茫茫九州当作冤家对头大加剪除，普天之下的人相顾失色，性命危在旦夕。斩断冬月涉水者胆骨剖挖孕妇胎儿，比起遣事已很轻微；求鸡征杖，则何足喻。所以尸横遍野江河干涸，山野飘荡着悲惨凄厉的哭声，王朝已危急，人舆神无主。
梁王继承先哲统绪，具有明达圣哲的品德，秉受金木水火土五星之灵气，高明与日月比并。伦常有序，便着玄衣和大冠而协助时世和洽兴盛；时世艰厄，便进兵而拯救黎民于涂炭。功业超越造物者，仁德惠及百姓，德泽无不滋润，仁惠无不蒙受，上达苍天，下及川流水泉。文教舆鸥鹏一起展翅齐飞，武功和太阳一道并驾同驱。本来是因为阴间阳间归心依附，谪歌者与讼狱者纷纷来奔；难道仅仅是迅疾播植，祥瑞的彩云聚集天空而已啊!至于昼见星光争明，夜襄流星飞逝，土星沉沦彗星刺空，日食星亡，除旧之征兆尽颢，改朝之符瑞汇集。因此义师初起，香露聚集甘甜，仁德之风已遍及，以往的法令条文自乱，禁城藁街的外国使者，手摇风扇火焰边的民众，膜拜稽首，愿为臣仆。钟磬之乐尽变，事情表明帝位迁移虞忧；蛟龙和鱼同出，意在昭示将奉事夏朝。至于统治民众，作为他们的君主，本应使自己与万物同一，顺应百姓的心愿。禀受天命没有恒常的主人，帝．王并非出自一姓一族。如今仰敬天象，俯因人心，恭敬惮让政柄，将帝位授于您。皇运困穷，帝位永终。呜呼!您应言行合于不偏不倚的中正之道，效法遵循从前的法典，以符上苍的意愿。祭祀上帝而统治百姓，至太祖庙而承受帝业，从而传热穷之帝位，难道不是很兴盛吗?又下玺书道：生育是天地的大功德，人是高等生灵的通称，本来同源共本，未知有什么不同。然而秉受自然之灵气，贤能与愚昧的情形不同；禀性五种伦常道德，刚强与柔弱的区别或异。四方诸侯不统一，争斗纷起，因此置立君主，使之统治管理。不是要尊贵骄横高高在上，把天下作为一己之私呀。并且夏止壁正题正更换，王朝五德之运递相迁移，江回所出的图谶符命之书，应验了《河图》《洛书》。从前的唐尧、虞舜，深达此义。殷切寻求明智睿哲的人，将百姓交给他。归向卢爱事奉星翘，本是顺应百姓心愿；变殷朝为飓，实是受命于苍天。到了汉朝、魏朝，无不沿用；直至塞置、型塞，仍遵循此典。这是我直皇之所以感通文祖遵循顺时而至的天运，敬畏上天而恭践帝位的原因。到了末世，祸乱接连地来临，王法扰乱，奸恶邪僻之人紧密勾结聚集。众多的束部地区各部族之人，为刀下和砧板上的鱼肉，暴戾威逼已经如此，危险的生命不绝若线，人民惶惧不安，藏身无处。群凶仗势猖獗，肆意杀戮，将准备先灭士大夫，接着夺取帝位。衡宰、太保、且公、丑公，都被列为小人。就是巢幕累卵，也不能喻此险境。如果不是英明圣人有远大谋略，以恩德济助为己任，那么贪恶之人就下了毒手，灭亡的命运已经降临。
梁王高尚效法天，厚博取法地，教化天下，陶冶万物。传递有关军事文件的车马往来不断，以远谋奋扬威灵；险恶危难方兴，便率义师以勤王。奋起旌旗于远方，诛灭乱贼于宫阙。道德盖过往古，功业当数第一。广为救助危难，光大弘扬王道。笼络安抚百姓，规划营治四方。起用正直者而罢黜奸邪者，明确一致。坐以待旦如同殷后，日昃忘食超过周文。风教肃然有序，礼乐交互畅达。加上宽赦恕免罪过，以吉凶祸福威服天下而不用刑杀，盛德辉耀与星，至义感通鬼与神。至于领绿那天子之事，接受这顺时而至的天运，遭遇狂风而不迷离，被乐意拥戴在于此。使已经扰乱的五种气候恢复节序，使已经轻微的国家政权加重分量。声威教化蒙被之地，朝廷制度推行之处，改颜归顺。歌颂恩德。九州的大山除灭妖气，长江、黄河、淮河、济水舒缓平稳地流动。祥瑞之风鼓起，绵绵久雨静息。黑色甲壳动物游于芳荃香草中，《春秋》训释于郊外文苑里。从九州的大河跃升霄汉，高山上有岛叫的凤凰。上天显示的祥瑞纷杂繁多，吉祥的符命昭然若揭。至于彗星呈现在紫微垣，水灾出现在孟月，飞鸿之虫充满田野，长长的彗星横扫天空，更新的符应已显，革旧的征兆必着。加上梁王具有优异特出的天子仪容，轩辕的容貌虞舜的姿态；为君而主宰的征兆，委实不会一样。《尚书》说：“上天明鉴其德，因而聚集天命。”《诗经》说：“文王在上，昭示于天。”之所以天地恩宠，入神和洽，难道衹是囊括天下，聚集了妪歌者和讼狱者而已吗?
我因此手持美玉低头沉思，缅怀圣哲。从前水德告衰，我太祖便接受天命取代旧皇朝；我在世之曰帝位衰落，也以木德而传位凿勉。远寻前典，下思近代，远近百官，莫违我心。现派使持节、兼太保、侍中、中书监、兼尚书令汝南县开国侯王亮，兼太尉、散骑常侍、中书令新吴县开国侯王志，奉上皇帝玺绶。承受帝位之礼，全部依循唐尧惮让卢昙的先例。銮王请登升天子之位，统治天下各地，传承伟大的功业，用来报答上天的美命!
高祖向皇帝上奏章表示谦让，奏章没有得到通过。在这时，南齐百官豫章王元琳等八百一十九人，以及梁王府署侍中臣萧云等一百一十七人，都上表劝进，高祖谦让不接受。当天，太史令蓝塑上陈天文现象和符圆谶纬共六十四条，所述之事全都明白显著；群臣再次上表坚请，高祖才依从了。
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