过去先王以丈量土地来建造城邑，根据水土来安置人民，顺应天、地、人三方面的条件来规划他们的工作，尊重四季的特点来成就他们的事业，了解歌谣风俗以便纠正他们的纲纪制度。勤勉致力于农业、蚕桑之类的根本事务，疏通水产、食盐等商贸渠道，登上宝山开采符玉，泛舟大海捞取珠玑。太阳当顶时设置集市，汇总天下各类物品，起初用布帛，后来用货币，互通有无，各得其所。根据《周礼》，正月开始和暖，于是在城阙门楼上发布教令。于是就有那些一个成年男子，十亩大小的宅院地，三天的徭役，各种贡物赋税等，通过施行乡射饮酒之类的礼仪来提倡谦让，举行春耕前祭祀土神的仪式来勉励农民耕种。天所看重的是人，智慧所追求的是学习，研读经籍而获得官职，就是君子的做法。《诗经》说：“三之曰于耜，四之日举趾。”因此负责农业生产的官员和负责水产沼泽管理的官员，各有自己的岗位，父亲兄长常做的事情，不用钻研就会了，十五岁就能跟着做事，开始穿起成人的衣服，乡里之间没有游手赋闲的人，村邑裹家家不误农时，正是所谓厥初生民，各从其事的景象。因此太公使市井之间货物流通，从而导致齐国的强盛；鸱夷子皮范蠡善于掌握抛出和屯积的时机，所以使他在陶的家业昌盛。以往在金天氏少昊帝的时代，对百姓的事情勤勉努力，吩咐春天的乌儿出现时要耕地播种，夏天的鸟儿出现时要耘禾锄草，秋天的乌儿到来时要收割敛藏，当冬天的鸟儿到来时就封盖储藏。《尚书》说：“根据天象曰月星辰的运行变化，认真地告知人们时令的变迁。”史书上说：“大禹、后稷亲自耕种而拥有了天下。”至于九州土地都已经在管辖之下，四方人民秉承轨范制度，束吴有大量的象牙犀牛角，西蜀有丰富的丹沙，兖州、豫州就像是油漆和生丝的仓房，燕地、齐地就像是珍异石料的府库，秦地、耶地盛产可以装饰旌旗的羽毛，此外还有像玉一样的美石，荆州、郢地有很多桂树林，另外盛产细竹子，长江两岸的橘子袖子，黄河以南出产的船和车，辽西是毛毯的故乡，葱岭以西有名为蒲梢的骏马，物产奇异错杂，在哪裹没有。至于对上依从星辰历象，对下料事不遇到例外，顺应天时地利的好处，而汇总山林湖海的物产，百亩大的田地，十成取一的税收，连续九年亲自耕种，从而有三年的积蓄，就可以抚养孩子，供养老人。依靠人民，用到邦国大事上，宫室建筑有限度，旌旗装饰分等级。朝会访问依据有关的准则，宴会请客顺从有关的制度，百姓殷实国家昌盛，远方的人来归附、近处的人安居乐业。救助遭受水旱灾害的人，安抚普天下的困窘的人，然后大王的平常膳食，才时而有笙歌乐舞相伴。商朝、周朝的兴盛，用的是这个方法。辛纣为人残暴肆虐，开支方面随意挥霍，用金子装饰巍峨的宫殿，绵延上百里，用玉石装饰鹿台，高达上千仞，宫中有九个市场，分别有女子官员掌管。增加赋税来充实鹿台的钱财，大肆征敛来增加钜桥仓的粮食，征发大量妖冶女子来充当巍峨宫室裹的美色，广泛收集珍宝玩物放到沙丘宫以备游赏。悬挂的肉像树林一样，积聚的醪糟像沼泽一样，使男男女女在那裹面赤身裸体地互相追逐，趴到酒池裹俯身而饮的人达三千多，宫中用锦缎罗绮做席子，用绫罗白绢做垫子。直到周王诛杀了纣，庄严祭告了殷商的先祖，于是把鹿台的财产全部拿出来，和钜桥的粮食一起散发给大家，上天降福，殷商的百姓非常高兴。到王赧即位时可以说是末世，迁都到酉周王城，丧失了九鼎，周公、召公当年的故地荒废殆尽，向百姓借贷，没有用来偿还的，竟逃上高台去躲避他的债主，周人称周王所住的地方为逃债台。过去周代的姬公用六典治理天下，各地奉献自己的各种贡品，将财物送到天于的仓库裹，作为一种永远不改变的制度。到了法制政令衰败的时候，菁茅之类的贡品很少被送来，鲁国的国君开始实行按田亩收税，秦国的国君收取大半的收入，前代帝王的规矩榜样，没有一点儿被保留。史官说：班固写《食货志》，从上古三代到王莽被诛，包括前代各朝，他的记录详尽完备。
光武帝宽厚仁慈，奉行天命讨伐有罪的，诛减王莽之后，接着打败赤眉，虽然一再予以关心，但全国各地一片萧条，直到平定甘肃控制四川，黎民百姓安居乐业，从此开始行用五铢的钱币，田租实行三十抽一的税制，百姓中有生儿子的免除三年的赋税。显宗即位的时候，天下安宁，人民没有额外的徭役，连年丰收。水平五年设立“常满仓”，在城东设立粮食市场，一斛粟米值二十钱。草木繁茂，牛羊遍地，赋税特别少，府库仓廪还堆得满满的，人们没有坏心，专讲礼义。当时东方天一亮，百官就上朝，皇亲贵戚和各家王侯，互相往来，车如流水，马如飞龙，映照轩室廊廉，使先朝也光彩。文献上说：“三代的历法，包含有天地阴阳五行在裹面”，正是天地之间恒常不变的道理。安帝永初三年，天下遭水灾和旱灾，到了人吃人的地步。皇帝把鸿陂的土地借给贫民。据说因为经费不足，三公又上奏请求让小吏百姓中交纳出足够钱粮的可以成为关内侯。桓帝永兴元年，全国近半敷地方遭受蝗灾，黄河泛滥几千里，流亡人口达十多万户，有流亡灾民的地方都开仓救济。到建宁永和初年，西羌人造反谋叛，二十多年战事连绵军队疲敝，军费花了三百二十多亿，国库空虚，影响到内地各郡。汉冲帝、汉质帝在位期短，汉桓帝、汉灵帝没有法度。中平二年，南宫火灾，一直烧到北阙。于是天下田地每亩加收十钱，用来营造宫室。汉灵帝出身于侯爵之家，在贫困的时候即位，常常说：“桓帝不能持家，竟然没有私房积蓄。”所以在西园建造万金堂，作为私人的库藏。又让小黄门寄存私房钱，家产资金达到亿万之巨。遣时候开始在鸿都门张榜，开辟了卖官的路子，从公卿往下，都有不同的差价。担任廷尉的崔烈交钱五百万来买司徒之职，刺史二千石的任命，都要求资助修治宫室的钱，大的郡达到二千万钱，不能完成的人有的甚至自杀。汉献帝时制作五铢钱，有四条直道连到边缘。有见识的人指责说：“难道是京城要受到破坏，这种钱将流散到四方去?”
到董卓兴起刀兵，火烧宫室，竟劫持皇帝，西去长安，完全销毁五铢钱，改为铸造小钱，彻底没收长安和洛阳的铜人铜鸟之类的铜器，来充当铸钱的材料。而且钱没有边轮，也没有纹饰。当时人认为秦始皇在临洮见到高个的巨人，就铸造了铜人。董卓，是临洮人，兴造和销毁虽然不同，凶暴谬误却相类似。到董卓被诛杀，李催、郭汜互相攻伐，把长安城中作为战场。当时一斛谷值五十万钱，一斛豆麦值二十万钱，人吃人，白骨堆积，残骸余肉，使道路上满是臭味和秽物。皇帝派侍御史侯汶拿出太仓的米和豆，给饥民作粥，连日施行可是死的人更多。皇帝于是开始怀疑有关官员盗窃国家粮食，就亲自到衙门前自己动手施送，饥民人人都流泪说：“今天才得到了呀!”皇帝回束都的时候，李催、郭汜等人追赶到曹阳打坏皇帝乘坐的车子，夜间悄悄渡过黄河，六宫随从的都步行。开始走出营栏，皇后手中拿着几匹缣，董承让符节令孙徽用利刃胁迫夺走，杀死旁边的侍者，鲜血溅到皇后的衣服上。到达安邑以后，皇帝的衣服破了，衹能用野枣和园子裹的菜作为粮食。从此长安城裹全空了，都四散离开，两三年裹，关中不再有行人。建安元年，皇帝的车驾到达洛阳，宫殿建筑完全被毁掉了，百官除掉荆棘安身落脚。州郡长官各自拥有强大的军队，可是给朝廷的贡赋都不送到，尚书郎官们自己出去找野生庄稼，有的没有能力自己返回，死在废墟里巷中。
魏武帝的时候，九州动荡，攻占城池抢夺地盘，保护这些希望安定的人民，军队的经费，根据当睁晴况调剂供给。当时袁绍的军队人人都吃桑葚野枣，袁术的战士用赢蒲作为补给的粮食。魏武帝于是就招募良民到许都附近屯田，又在州郡设置田官，每年收入有几千万斛，用来充当军费的开支。到初步平定了袁氏，从而确定了邺为都城，下令收取田租每亩四升粟，每户两匹绢和二斤绵，此外都不许擅自增加名目，庇护强者而向弱者抽税。魏文帝黄初二年，因为谷子价格贵，于是停用五铢钱。当时天下还没有统一。兵车每年都要出动，孔子说，“加给他战争，接着给他饥荒”，这话说的是战争方面的考虑而使灾害不祥之气会相应产生。那时候三个方面的人，一心想吞并消灭对方，战而能胜攻而能取，农夫放下锄头，红进一带，尤其缺少储备。吴国上大将军堕逼提出意见，请求让各处的将军分别扩大他们的耕地。孙权回答说：“很好。如今我家父子亲自负责田地，驾车的八头牛，可以作为四组耕地的牛用。虽然还赶不上古人，也算是和民众同样地劳作。”呈国的务农重谷，从逭时候开始。魏明帝不在乎这些，纵情于宫室禁苑，百官看重的是写文章，天下不再用心耕种。后来关东遭遇洪水，人民没有了家产，却要兴兵攻打辽堡，军队滞留在辽阳一带，都因为国家缺乏经费度用，怎能一一说尽。
晋世祖武皇帝左尘元年，平定逐壁之后，收纳百万人民而统掌三呈的物资，承接千年基业而总括酉蜀的财物，收藏干戈到仓库襄，凿破战船在垦辽深谷，河边海岸，山丘湖泽，没有用犁锄开发的地方，人人都受到恩泽。农业发展风调雨顺，随着耕作的时令先后，扛着锄头带着干粮的农夫，像云一样布散开来。加上顺应天时而利用季节时令，顺应地利而开发各种物产，世道称得上繁荣太平，物资汇聚到仓廪府库，宫殿门窗增加装饰，服饰玩好互相辉映。因此王君夫、王亘迂、五塞等人争相夸耀推崇，车马服饰饮食的盛况，可以和皇帝家相比，用钱铺设界沟，击碎珊瑚实树，事物发展到极盛就会衰微，本来就是这个道理。丞宁的初期，盗中还有锦帛四百万匹，珠宝金银一百多斛。惠帝北征成都王司马题，在菱渣被打败，用秋天才成熟的桃子充饥，仅有一只鸡做菜，当时衹有两条布被，囊中衹有三千钱，作为出行的费用。晋怀帝被刘曜围困，王师屡次战败，仓库裹的财物已经用尽，百官饥饿过度，连片的房屋看不见炊烟，饥饿的人们自相啖食。晋愍帝即位后，饥荒更多，一斗米价值二两黄金，饿死的人遇半数。刘曜摆开军队，使城内外断绝联系，十个曲饼，弄成碎屑米供给皇帝，君臣相顾，没有不流泪的。晋元帝渡江以后，军事方面从头开始，南方和东方的蛮夷部落上贡的财物，没有固定的准则，宫中仓库所储存的，约四千匹。当时石勒勇悍而有锋芒，扰乱淮南一带，皇帝畏惧他的侵夺威逼，非常头痛他，就下韶给各个方镇说，有能斩得石勒首级的人，赏给布一千匹。
汉代自董卓作乱以来，百姓流离失所，一石谷子价格达到五十多万，人吃人的现象多有发生。魏武帝打败黄巾军以后，想要管理好国家，可是苦于军粮不足，担任羽林监的颖川人枣祗提出屯田的建议。魏武帝就下令说：“安定国家的办法在于使军队强大使粮食充足，秦国人因为重视农业而兼并天下，汉武帝因为屯田而平定西域，这些是先世的好榜样。”于是任命任峻担任典农中郎将，招募百姓到许都附近屯田。得到粮食上百万斛。各郡国都设置田官，几年之内，各个地方都积存了粮食，仓库都是满的。枣祗死的时候，魏武帝后来追念他的功绩，封给他的儿子爵位。建安初年，关中的百姓流亡到荆州的有十多万家，等到听说家乡安宁了，都盼望着想回去，但是没有用来谋生的家业。于是卫觊提议说“盐是国家最宝贵的，自从动乱发生以来就放任自流了，如今应该像过去那样设置使者监督贩卖，用它的收益购买农具和耕牛，供应给百姓中回来的人。勤劳耕作积存粮食，从而使关中丰足，远方的人听说了这样的事，必定有很多人争相回来。”于是魏武帝派遣谒者仆射担任监盐官，调司隶校尉到弘农。流亡的人果然回来了，关中一带丰足殷实。不久又任命沛国刘馥担任扬州刺史，镇守盒胆，广泛开展屯田，修整董腔、苞壁、±置、县擅等地的堤堰，以便灌溉稻田，公私都有蓄积，使好几代受益。贾逵在豫州的时候，南边和吴地相邻，修整防守和作战的用具，为汝水筑堤堰，修造新陂，又开通运输水渠二百多里，人称贾侯渠。在黄初年间，四方各郡太守开垦的田地又有增加，因此国家的用度没有匮乏。当时济北人颜斐担任京兆太守，京兆一带自从马超作乱以来，百姓不专心于农耕种植，竟然没有车子和牛。颜斐又督促百姓，下令在农闲时候准备造车的材料，辗转相互传授制造方法。让其中没有牛的人养猪，拿到市场上高价卖出再买牛。开始的时候都认为麻烦，一二年后在编的农户都有了车和牛，下地劳作时很省力，京兆一带于是因此而丰足起来。郑浑担任沛郡太守，当地地势低下潮湿，水涝成灾，百姓饥饿贫困。郑浑在萧、相这两个县兴造堤坝，开垦稻田，当地人都不认为有好处。郑浑却认为最终会有长久的好处，于是亲自率领百姓动工，一个冬季就都完成了。第二年大丰收，土地亩产量连年递增，租税收入比往常翻了一番，郡中百姓托赖他的好处，刻石碑颂扬他，称为郑陂。魏明帝时代徐邈担任凉州太守，当地雨水少，常常苦于缺乏粮食。徐邈修整武威、酒泉的盐池，用来收购胡人的粮食。又广泛开垦水田，招募贫民佃耕，家家丰衣足食，仓库裹满满的。在供应当地边防军用开支之外。还用来购买金锦犬马，供给内地。西域人来朝贡，使资财货物能够流通，都是徐邈的功劳。后来皇甫隆担任敦煌太守，敦煌的风俗是不用缕犁等农具，并且不懂得用水，耗费了人力物力，可是收获的粮食很少。皇甫隆到了以后，就教当地人使用楼犁，又教他们掌握灌溉技术。年终核算下来，节省了一半的劳力，收获的粮食增加了五成，西部地区因此丰足。
魏太和四年，关中阐饥荒，宣帝司马懿上表迁移冀州的农民五千人到上邹种地，开发京兆、天水、南安的盐池，用来增加军费。魏青龙元年，开造成国渠从陈仓到槐里；在临晋陂修筑堤防，引沂水、洛水的水灌溉三千多顷盐碱地，国库因此充实起来。魏正始四年，宣帝司马懿又统率各军讨伐吴国将领诸葛恪，焚烧他积聚的粮草，诸葛恪放弃城池悄悄逃走。宣帝司马懿因此想扩大耕地积蓄粮食，作为兼并天下的准备，就派邓艾到陈、项以东，抵达寿春一带。邓艾认为田好而水少，不足以完全发挥地利，应该开挖河渠，才能够积蓄大量军粮，又疏通漕运的水道。于是写了《济河论》来阐明他的思想。又认为过去打败黄巾军，是因为屯田，积蓄粮食在许都，用来控制四方。如今三面都已平定，衹在淮南有战事。每逢大军出征，运粮的兵丁超过半数，花费敷以亿计，是巨大的工程。陈蔡一带，土地很好，可以省去许昌附近那些稻田，将水引向东。命令淮北的二万人、淮南的三万人轮流休整，一边种地一边防守。水源充足，平常的收获将是西边的三倍，算起来除去各种费用，每年上缴五百万斛作为军费。六七年裹，可以在淮北积蓄起三千多万斛，这是十万大军五年的口粮。凭藉这个攻打敌人，就没有不能战胜的了。宣帝司马懿认为很好，完全按照邓艾的计划施行。于是北起淮水边，从钟离往南并从横石往西，直到沘水之间四百多里，每五里设置一个营，每个营六十人，一边种地一边防守。同时修治扩大淮阳、百尺两个水渠，上引黄河流水，下通进回和垣塞，在题南、垄北大规模整修各个堤坝，开凿水渠三百多里，灌溉农田二万顷，淮南、淮北都互相连接起来。从寿春到京师，一路都是务农的官员和士兵耕种的田地，还有鶸犬的声音，田间小路连绵不断。每当东南方面有战事，大军出征，泛舟而下，直到江淮，物资粮食都有储备，而且没有水灾为害，都是邓艾所建树的。
到晋朝承受天命，晋武帝想平定统一长江以南地区。当时粮食便宜而布匹丝帛很贵，晋武帝想设立平耀法，用布匹丝帛买粮食，作为粮食储备。提意见的认为军费还少，不应该用贵的换便宜的。泰始二年，晋武帝就下诏说：“百姓在收成好的时候就花费过度，在凶年荒年的时候就缺钱少粮，这是互相报应的缘故。所以古人权衡国家的用度，从有富余的地方取用而分散给欠缺的，形成了轻重平耀的制度。管理财政平均使用，有益而不浪费，是最好的治理。但是这样的事情被废弃了很久，天下人希望按照习惯了的做法行事。加上官府的积蓄还不充分，讨论时的意见不一致，还没有能够理顺财物流通的制度。更加使得国家的宝物在丰年流散而皇帝收不到，贫穷羸弱的人在荒年遭困而国家没有储备。豪强的人和富裕的商人，带着轻便的资金，购藏大量物资屯积，来谋求他自己的利益。所以农夫认为自己的工作很苦，而从商之类的事情不能禁止。如今减省徭役一心从事农业生产，努力开垦种植，希望让农业生产更加发展，耕种的人更加努力，可是还有人抬高物价，以至于农民们都受到伤害。现在应该买进谷物，以便弥补歉收年的不足。主管的人斟酌商定，具体地制订出条例制度。”但是事情最终没有实行。当时江南还没有平定，朝廷对农业种植投入大量精力。泰始四年正月丁亥日，皇帝亲自耕种责任田。庚寅日，下诏说：“让四海之内的人民，抛弃经商返回到农业上来，竞相从事农耕生产，并能够奉扬我的志向，让百姓努力劳动乐于务农的，那衹有郡县官员们了!先之劳之，在于不倦。每当想到他们经营本职事务时，那也是很勤勉的啊。就把中典牧和左典牧的种母马，赐给县令的下属官员和在郡国任职的官员每人一匹。”这一年，开始建立常平仓，丰年就买进，歉收年就卖出，以便利百姓。泰始五年正月癸巳日，下敕令告诫各郡国的计吏、各郡国的太守、相等官员，务必尽量开发地利，禁止游食商贩。让休假的官员和父兄一同勤勉劳作，豪强有势力的不可以侵害役使孤寡弱者，私下自相置换名义责任。十月，下韶说“司隶校尉互鉴所上报的太守王塞勤勉安抚百姓，引导教化有方，督促鼓励开荒五千多顷，遇到年成普遍饥荒而郡界以内却独独没有缺粮的，可以说是能够凭藉鼓励教导，时令相同而成就不同的了。特此赐给粮食一千斛，布告天下”。泰蛆八年，司徒亘苞上奏说：“州郡的农桑方面还没有殿最考核的制度，应该增设有关官员，酌情施行。”晋武帝听从了他的意见。遣件事参见《石苞传》。互苞善于劝勉和督查，所以百姓能安心生活。泰始十年，光禄勋夏侯和上奏修整新渠、富寿、游陂等三条水渠，共灌溉农田一千五百顷。
咸宁元年十二月，下诏说：“出去作战回来耕作，虽然是自古以来的常事，不过动用武力的事没有停止，从不曾不把战士放在心裹。如今把邺城的马夫奴婢安置到新城，代替当兵的农民种植稻谷，奴婢各五十人为一屯，每一屯设置司马，使他们都仿照屯田的制度。”咸宁三年，又下韶说：“今年雨水过量，又有虫灾。颖Jl!、襄城自春季以来，大部分不能播种，为此深深感到忧虑。当地负责人怎么替百姓考虑的，尽快提出意见来。”杜预上疏说：
臣经常想，如今东南一带水灾特别厉害，不仅五谷没有收获，家居产业也都被损害，低洼的田地到处积着污水，高处的土地又都多半坚硬瘠薄，像这样百姓的困苦穷愁一定会出现在来年。即使诏书谆谆告诫地方官员们就此想办法，而不改变根本大计，确定有关的正确方向，恐怕会徒然具备有文件，真正的益处很少。现在正是秋夏蔬菜食物最多的时候，可是百姓已经有不够的了，往下到冬春两季，野外连青草都没有，就一定指望仰赖官家的救济粮，用来活命。这才是一方的大事，不可不预先考虑的啊。臣认为既然因为水而被困，应当依仗鱼菜螺蚌，而洪水泛滥，贫穷弱者始终无法得到它们。如今应该大规模破坏兖州、豫州束部边界的所有堤坝，根据水流所向而加以疏导。使得饥民们全都能利用丰富的水产品，百姓不用走出本地边界，早晚都能在野外找到食物，造就是眼下每天供给的办法。洪水退去以后，填塞了淤泥的农田，每亩可以收获好几钟。到春季大量种植五谷，五谷必定丰收，这又是明年的收益了。
臣以前上奏说，典牧的种牛不供耕田套车用，直到老了也不穿鼻子L，对于实用没有益处，而白白占用人力粮草的开支，每年送去驾车的很少，又不加调教训练，应该大量出售，用来换粮食和作为赏钱。
下诏说：“孳生繁育用的，不应减少分散。”这事于是就作罢了。问有关的官员，如今典虞右典牧的种产牛，大小通算在内，有四万五千多头。如果不能有利于实际应用，头数虽然很多，开支也日益增加。古时候成年的马和牛，平时用来耕种，出兵时用来作战，不是和猪羊同类的。如今白白养着可以用的牛，到底是没有用处的开支，完全不符合事物的道理。东南一带以水田为主，人们没有牛犊。如今既然破坏了堤防，可以分发种牛三万五千头，交付给两个州的军民百姓，使他们赶得上春耕。稻谷收获以后，每头牛交三百斛。这是花无用的开支，得到水灾后的稻谷七百万斛，这又是几年以后的收益。加上百姓下山到平地上居住，将来公私两方面的丰饶收益是数不过来的。对于留下的上万头良种牛，可以让右典牧都尉官等饲养。人多畜少，可以同时开垦牧场土地，明确有关的考核。这又是京师附近的地方，每年理当又收入几十万斛粮食，牛又都经过调教，有事时就可以套车备用，都是现在就可以做好的。
杜预又说：
各种想要整修水田的人，都认为火耕水耨最便利。并非不是那样，不过这样的方法用在新开垦的田和荒地，和百姓居住的地方相隔离的情况下罢了。从前东南一带刚开发而人口稀少，所以拥有可以用火烧荒的便利。近来户口天天增加，可是蓄水塘每年决，良田裹长出蒲草芦苇，人们居住在水泽岸边，水陆失调，放牧绝种，树木枯死，都是堤陂为害。堤陂多导致土层薄而水浅，积水不能往下渗掉。所以每当有洪水大雨，就又泛滥横流，影响到旱田。议论的人不考虑其中的缘故，就说这样的土地不能种植旱地作物。臣统计了汉代的户口，来核验现在有堤陂的地方，都是当年的陆地。其中有的还有旧陂旧堰，都是坚固完好的，不是现在所说的危害人民的。臣以前见尚书胡威上奏说应当毁掉堤陂，他的话诚恳至极。大臣中又见到宋侯相应遵上书提议，请求毁掉泗陂，改变运粮的路线。眼下都督和度支共同处理，各自根据自己见到的，不听从应遵的意见。臣考察了应遵上书说的事情，运粮路栈往东到寿春，有旧的水渠，可以不经由泗陂。泗陂在应遵管辖的地界内毁坏耕地共一万三千多顷，伤害破败了现成的基业。应遵的辖区裹管理的应有农户二千六百口，可以说非常少，却还担忧土地狭小，不足以尽力，这都是水害造成的。应当共同关心这件事，可是都督和度支又各自意见不同，不是难以看出来，仅仅是因为认识不同妨碍了事理。人心所想到的既然有不同，利害关系的情况又有差异。军队方面和地方郡县，士大夫和老百姓，他们的认识没有一点相同的，这些都是因为偏重它的好处因而忘记了它的害处。这正是事理之所以还不被了解，而实际中之所以有很多困难的原因。
臣又认为，豫州界内二处度支所管理的农户，都是州郡的大军杂士，共用水田七千五百多顷罢了，算起来三年的积累，不超过二万多顷。根据常理来说，没有必要过多积存没有用处的水，何况如今洪水成涝，造成了大灾害。臣认为与其失当，不如泻掉它而不蓄积。应该发布明文诏令，命令刺史二千石，凡是汉代的旧陂旧堰以及山谷裹的私家小陂，都应当修缮好以便积水。凡是各代魏氏以来所建造的，以及各种因为雨水冲决后而建的蒲苇马肠之类的小陂，全都拆毁它。长吏二千石亲自到现场鼓励作业，所有出力的人都集中听从号令，赶在水能冻结之前，能够大致枯涸，其中参加整修有实际功劳的人都加以鼓励。凡是旧的水塘沟渠应当有所修补堵塞的，都查找出微小的迹象，一律按照漠代的做法，预先分类备案，到了冬季，东南一带休兵交接的时候，各自留出一个月来做遗件事。山川河渎有不变的流水，地势形貌有一定的样子，漠代居民众多，尚且没有问题，如今根据遇到的问题而把它宣泄掉，仿效古代的事例而了解眼前的问题，根本的道理是很明显的，可以很轻易地明白。臣不胜愚意，窃以为实在是如今最大的现实利益所在。朝廷听从了他的意见。
到平定吴国以后，有关官员又上奏说：“韶书说‘王公以国为家，京城不应再有田地住宅。如今还没来得及建造各王国府邸，应当让他们在城内有往来的地方，近郊有供打柴草的田’。如今可以规定，王国的王爷和公爵侯爵们，在京城内可以有一所住宅的地方。近郊的田地，大的王国给十五顷田，次一些的王国给十顷，小的王国给七顷。城内没有住宅而在城外有的，都允许保留。”
又制订户调的规定：生男丁的人家，每年交纳绢三匹，绵三斤，生女或者生第二个男丁的交纳半敷。各边境的郡有些交三分之二，偏远的交三分之一。夷人交纳责布，每户一匹，偏速的有些交一丈。一个男子占田七十亩，女子占三十亩。此外丁男征收五十亩田的赋税，丁女征收二十亩，次丁男减半，次女就不收赋税。男女年满十六岁以上到六十岁为正丁，十五岁以下到十三岁、六十一岁以上到六十五岁为次丁，十二岁以下六十六岁以上为老小，不服役。远方夷人不按田交赋税的交纳义米，每户三斛，偏远的交五斗，极其远的交纳算钱，每人二十八文。官品从第一直到第九，分别根据贵贱占田，官品为第一品的占五十顷，第二品的四十五顷，第三品的四十顷，第四品的三十五顷，第五品的三十顷，第六品的二十五顷，第七品的二十顷，第八品的十五顷，第九品的十顷。并且又各自根据官品的高低荫庇他的亲属，多的到九族，少的到三代关系。宗室、国宾、先贤的后代以及士人的子孙也按照这样施行。而且又可以荫庇人作为衣食客和佃客，官品在第六品以上可以有衣食客三人，第七第八品的两人，第九品的以及举辇、迹禽、前驱、由基、强弩、司马、羽林郎、殿中冗从武贲、殿中武贲、持椎斧武骑武贲、持级冗从武贲、命中武责武骑都是一人。其中应该有佃客的，官品在第一或第二的佃客不可以超过五十户，第三品的十户，第四品的七户，第五品的五户，第六品的三户，第七品的二户，第八品和第九品的一户。
这个时期天下没有战事，赋税平均，人们都安心从业而乐于他们的工作。到晋惠帝以后，政治教化衰落，到了永嘉时期，丧乱更厉害。雍州以东，人们多数饥饿乏困，相互变卖儿女，奔走逃亡流离迁移的，敷不过来。幽、并、司、冀、秦、雍等六个州阑大蝗灾，草木以及牛马的毛都没有了。又遇到大流行病，加上饥荒。百姓又被强盗杀害，漂流的尸体布满河面，白骨遮蔽了田野。刘曜进逼，朝廷商议想迁都到仓垣。人吃人的现象多有发生，饥荒和瘟疫同时来到，百官流亡的十个裹有八九个。
晋元帝身为晋王的时候，检查督促农业生产，下令二千石长吏们根据交纳粮食的多少来排座次。如果不是负责宿卫等重要任务，都要参加农业生产，让军队各自耕作，就把收成作为军粮。太兴元年，下诏说：“徐、扬二州的土地适宜种植三麦之类，可以督促让土地干燥，趁秋天下种，到夏天就成熟了，赶在新旧交替的时候，用来周济，益处很大。过去汉代派遣轻车使者泛胜之督促三辅一带种植麦子，于是关中地区就丰足。不要使得迟误了。”从那以后连年的麦子虽然有旱灾蝗灾，可是得益还是很多。太兴二年，三吴地区有大饥荒，死的人有好几百，吴郡太守邓攸就打开仓廪赈济灾民。晋元帝当时派遣黄门侍郎虞骏、桓彝打开仓廪赈济，并减省众人的徭役。百官各自呈上秘密奏章，后军将军应詹上表说：“一个人不耕作，天下人中必定有因此挨饿的。而白军队兴兵以来，出征交战水陆转运，国家用度和宗庙祭祀用度，百官的开支用度，已经需要很多，下面那些工匠商人流民寓公僮仆等不直接从事农桑生产而游手白吃的人数，要十万十万地计算。不考虑开发建立获得大利的途径，而指望国家丰足人民有衣食，岂不是很难的吗!古人说，饥饿和寒冷一起降临，即使是尧、舜也不能使山野裹没有强盗；贫穷和富有同时存在，即使是皋陶也不能使强者不欺凌弱者。所以管理国家的人，什么时候不曾不抓农业重视粮食问题。近代魏武皇帝采用枣祗、韩浩的意见，广泛设立屯田，又从征伐的军队中，分出现役的士兵，因地制宜开垦荒地，所以人民不很辛劳，而大功得以完成。近来流亡的人投奔束吴，束吴如今歉收，都已经返回了。江西一带的良田，空闲废置不久，烧荒翻耕灌水播种，花费的劳力相对比较少。应该挑选流亡的人，重新恢复管理农业的官署，按照功劳上报给以奖赏，一切按照魏朝的老例。一年之内的收获给百姓，第二年的收一部分税，第三年以后计算赋税来管理他们，公家与个人都得到好处，那么仓库裹存满大量粮食的时候，是可以数着日子等它到来的。”又说：“从前汉高祖派萧何镇守关中，光武帝命令寇恂镇守河内，魏武帝把西部事务委任给钟繇，所以能够使得所有相邻的地方不再动荡，统治下的地方和平安宁。如今中原地区沦陷，还有待受到治理，这是亿万百姓所盼望的。寿春是一方之都会，距离这裹不远，应该挑选都督中有文才武略的人，远可以改变中原河洛的形势，近可以成为徐州、豫州的屏障，安抚聚集流亡分散的人，使得人们有所依靠，专心从事农业生产，使事情有所归属。趟充国在金城抓农业，从而平定西零羌人；诸葛亮在渭水流域开垦，对抗中原上国。如今各军已经不用对敌作战，都应该一致去做逭件事。”
咸和五年，晋成帝开始根据百姓的田地，取十分之一，每亩收三升米的税。咸和六年，由于海盗抢劫，水路转运中断，征发王公以下的没有服役的壮丁，每人运六斛米。此后连年水旱虫灾，田裹没有收获。咸康初年，统计计划内田地的税米，差额达五十多万斛，从尚书褚裒往下的官员都罢免了。晋穆帝的时候，频繁有大军行动，军粮运输接不上，规定王公以下每十三户共借一个人，援助调度运输。升平初年，荀羡担任北府都督，镇守下邳，在束阳的石艳开垦种田，公私都受益。晋哀帝即位，于是减免田租，每亩收二升米的税。孝武帝太元二年，废除按田亩收租税的制度，王公以下每人纳税三斛，衹蠲免正在服役的人。太元八年，又增收税米，每人五石。直到太元末年，天下没有战事，风调雨顺连年丰收，百姓安居乐业，粮食布帛丰富，几乎是家家有余人人丰足了。
汉朝的钱原来用的是五铢，自从王莽改制革新，百姓都感到不方便。到公孙述在蜀冒用帝王的称号，童谣说：“黄牛白腹，五铢当复。”好事的人私下裹说，王莽自称黄，公孙述想继承他，所以自称白帝。五铢钱是汉代的货币，童谣说的是汉朝会恢复统一天下。到汉光武帝中兴，废除王莽的货币。建武十六年，马援又上书说：“使国家富强的根本，在于经济，应该按从前的制度铸五铢钱。”皇帝听从了他的意见。于是恢复铸五铢钱，天下人认为很方便。到汉章帝时，粮食布帛价格很贵，地方官经费不足，朝廷忧虑逭件事。尚书张林说：“如今不衹是粮食贵，什么东西都贵，这是因为钱贬值的缘故。应该命令天下人都用布帛作为租金，购买时都用它，封存钱币不要流通，这样的话钱币减少货物都会便宜起来。另外，盐是食物中最急需的，地方官府可以自己卖盐，武帝的时候施行了这个办法，叫做均输。”于是把这件事批给尚书讨论。尚书朱晖提意见说：“王道的制度，天子不谈有或没有，诸侯不论多还是少，拿俸禄的人不和老百姓争利。均输的方法，和商贩没有不同。用布帛作为租税，那么官吏有很多作奸的机会。官府自己卖盐，和下面的百姓争利，不是明智的君王所应该做的。”皇帝本来就认为张林的话是对的，得知塞肿的意见，于是发了火，马上采用了张林的主意，过了一些时候又停止了。
有人上书说：“人们认为货币轻铜钱薄，所以导致贫困，应该改铸大钱。”事情批给四府所有官员和太学裹善于议论的人。孝廉刘陶提出意见说：
臣伏读了阗于铸钱的韶书，评断钱的轻重的问题，询问到很不起眼的人，不漏掉贫穷低贱的，因此吃粗粮的人，也能冒昧地赶上说说。
我认为当前的问题，不在货币上，在人民饥饿上。因此先王观察天象繁育农作物，恭敬地告诉百姓耕作的时令，使男子不荒废耕种，女子不走下纺织机，所以君臣之间的道义得以实行，先王法度的内容得以贯彻。由此说来，粮食就是国家的宝贝，百姓最为看重的。窃以为连年来，很好的禾苗都进了蝗虫之类的嘴巴，纺织机上的产品都被公家私门索取光了。最着急的是每天的饭食，最犯愁的是无休止的公事，哪裹在乎钱币的厚薄，分量的轻重啊!就算使当今的沙砾化为南方出产的铜，瓦石变成美玉，假如百姓渴了而没有喝的，饿了而没有吃的，即便是伏羲的纯粹明德，唐尧、虞舜之文教英明，仍然是不能够用来安定萧墙以内的地方的。因为百姓可以一百年没有货币，不可以遭受一天的饥饿，所以粮食是最急需的。
议论的人不明白农业耕种这个根本，大多说的是铸钱的便利，有的想藉机会搞欺诈，来从国家身上谋取利益。国家的利益将要没有了，掠取的人互相竞争，造钱铸币的事情，于是就提出来了。其实一万个人铸钱，一个人夺钱，尚且不够，何况如今一个人铸钱而上万人来夺钱呢!即使用阴阳作为炭，用万物作为铜，驱赶不需要吃饭的民众，役使不知道饥饿的人，还是不能满足没有止境的索求的。
凡是想要民众财产殷实富裕，关键在于停止劳役禁止掠夺，那么百姓不用劳累就够用了。陛下有圣明的品德，怜悯海内的忧伤悲哀，感伤天下的艰苦困难，想要铸钱聚集资财，来拯救其中的弊病，这好比把鱼养在开水锅裹，让乌落在烈火上面。树木和水，本来是鱼和鸟生存的地方，使用不合时宜，必定导致焦烂。希望陛下放宽刻薄的禁令，缓办铸钱的意见。皇帝最终没有铸钱。
到献帝初平年间，董卓竟然又铸小钱，从此货币轻而物价贵，谷子一斛达到数百万钱。到魏武帝担任了相，那时候才废止了，恢复使用五铢钱。逭时已经很久不铸钱，货币本来不多，又．再没有增加，所以谷子价钱跌个不停。到黄初二年，魏文帝停用五铢钱，使百姓用粮食布帛直接交易。到明帝的时候，钱被废止谷子被使用已经很久，人间取巧做假的渐渐多起来，竞相用潮湿的谷子来谋利，制作很薄的绢来交换，即使用严刑处罚也不能禁止。司马芝等人举朝大议，认为用钱不衹是使国家丰足，也可以用来减省刑罚。现在如果再铸五铢钱，那么国家丰足刑罚减省，对于治理来说是方便的。魏明帝于是再次行用五铢钱，到晋代一直使用它，没有听说有什么改变更新。孙权嘉禾五年，铸大钱一个当五百个小钱。赤乌元年，又铸当一千个小钱的。所以吕蒙平定荆州，孙权赐他一亿钱。钱既然太贵，衹有空名，人们犯愁它。孙权听说百姓不认为方便，就停用大钱，铸成器物，官府不许再拿出去流通。私家拥有的，都拿来上缴，按价值抵偿，不许有不合理的。
晋代自从中原丧失离乱，晋元帝遇江以后，用孙氏旧有的钱，轻的重的掺杂使用，大的叫做“比轮”，中等的叫做“四文”。吴兴沈充又铸造小钱。叫做“选鹧钱”。钱既然不多，因此渐渐贵起来。孝武帝太元三年，下韶说：“钱，是国家的重实，小人贪图谋利，不断销熔毁坏，有关部门应当加以注意。广州的夷人把铜鼓看得很宝贵，可是州境之内素来不出产铜，听说官家私家商人都在这个时候贪求“比轮”钱的分量较重，带进广州，卖给夷人，化开来制作铜鼓。将严厉禁止，抓住的要按犯罪处罚。”晋安帝元兴年间，桓玄辅佐朝政，提出意见想要废止钱币采用粮食布帛。孔琳之提意见说：
《洪范》裹说到“八政”，“货”在“食”的后面，难道是不把交易时所用的钱，作为用品中最重要的吗!如果让老百姓致力在为了钱上，那么这是妨害了生存的基业，禁止它是可以的。如今农民自己去生产粮食，工匠自己去生产器物，各自归于他们的行当，何曾为了钱而辛勤操劳。所以圣王制作没有用的货币，来流通有用的财物，既避免了物资毁坏残败的费用，又省去难以运输的麻烦，这是钱之所以在龟甲贝壳之后发挥作用，历代不能废除的原因。粮食布帛是宝贝，本来是满足吃穿的，分出来作为货币使用，就会导致很多的损失。又在商贩的手裹磨损毁坏，因为分割截取之类的使用方法而损耗废弃，这种情况成为弊病，在从前就很明显。所以钟繇说，取巧造假的人，竞相把谷子弄成潮湿来谋取暴利，制作薄薄的绢来充当资本。魏朝用严刑来限制，也不能禁止。因此司马芝认为使用钱币不衹是使国家丰足，也能因此减省刑罚。钱币之所以不再流通，由于兵乱积日持久，自己导致被废弃，有原因才这样的，汉代末期就是这样。如今已经流通而又废弃它，那么老百姓顿时失去了钱币的有利之处。现在掌握了天下所有的粮食，用来周济天下人的食物，有的仓库裹满满的，有的储粮不多，用钱来互相流通，那么贫穷的人有希望富起来。致富的途径，实际上要藉助于钱币，一旦禁断了它，就成为废物。这样有钱而没有粮食的人，都将一下子陷入饥饿困窘，由此看来，又将会造成弊病。
况且可以看到如今用钱的地方，并不贫穷，用谷子的地方，并不富有。加上人们习用的由来已经很久，革除它必定感到迷惑。老话说，好处没有一百条，不改行，何况又是钱币比谷子便利呢!魏明帝时钱被废止，谷子被使用已经很久，不认为便于人，才让满朝官员都来讨论。精明的才士通达政务的人没有不认为应该恢复使用钱币，下面没有不同的想法，朝堂上没有不同的意见。他们尚且舍弃用谷子布帛而采用钱币，足以说明用谷子布帛的弊病已经明显地使他们有了教训。
世人有的说魏朝不使用钱币很久之后，积累了巨万财富，所以想要实行它，有利于公家而使国家富强，遣恐怕是不对的。晋塞公搁置舅犯提出的谋略，而先用成季主张的诚信，认为即使有一时的功勋，赶不上有万世的益处。当时有名的贤人就在官员中，有德的君子满朝都是，大家商讨天下形势的利弊，将要确定治理国家的基本方法。如果谷子确实比钱币便利，按道理不会被当时的浅近小利所蒙蔽，而废止永远有用的东西，是明显可以了解的了。遣实在是进入困境而想到变革，改弦更张罢了。近时晋孝武帝的末期，天下没有战事，时令和顺年成丰收，百姓安居乐业，谷子布帛充足，几乎家家充裕人人丰足，用实际事例来检验，钱也是不妨害人的。
不久战争多次发生，荒年饥馑接连到来，饥寒没有解决，实在是由此造成。公既然帮助并拯救了世道，彻底改变人们的认识，弘扬注重根本的道理，彰明推广农耕的事项，认真地告知人们时令的变迁，各自从事他们的事业，游荡的人知道改正，不务正业的自行停止，共同在农田上争相出力，野地裹没有遗漏的耕地了。从此以后，升平景象将必定到来，哪裹值得为衣食发愁!我认为拯救时弊的办法，从废除钱币裹是得不到的。
朝堂上的意见多数同意琳之的，所以桓玄的意见没有实行。