李克宁，是武皇的小弟弟。起初随父兄在云中起事，任奉诚军使。赫连铎进攻黄花城时，李克宁和武皇以及各位弟弟登上城墙，血战三日，力气耗尽，杀敌数万。燕军进攻蔚州时，李克宁兄弟拒城抗敌，昼夜不吃不睡有十几天。后来跟随武皇自鞑靼入关，驱逐黄巢军队。凡是征战行军无不侍卫随从，在兄弟里面是最仁孝的，小心恭谨，武皇对他尤其喜爱。到镇守太原时，被授予辽州刺史，升到云州防御使。乾宁初年，改任忻州刺史，随从入关讨伐王行瑜，兼马军步军大将，因战功授检校司徒。天祐初年，授内外都制置、管内蕃汉都知兵马使、检校太保，兼振武军节度使，所有军政大事都由李克宁决定。
天祐五年(908)一月，武皇病重，李克宁等侍候在旁，垂涕诀别，李克宁说：“王兄万一去世，后事怎么安排？”武皇因而召庄宗李存勖到身边，对李克宁、张承业说“：亚子托付给你们了。”话说完便去世。将要发丧时，李克宁用军纪整顿军府，内外没有喧哗之声。
起初，武皇奖励作战勇敢的军士，多收养为义子，他们的衣服礼节待遇跟亲生嫡子相同的就有六七人，与即位的庄宗李存勖相比，岁数又较大，各有部下士兵，朝夕聚在一起谋事，都想作乱。庄宗明察其事，担心造成祸害，在将要即位时，对李克宁辞让道：“侄儿年幼，不通政事，虽然承继父王遗志，恐怕不能弹压大事。叔父德高勋重，众人推服，且请统帅节制军队，等侄儿大些，再听候叔父安排。”李克宁说：“我死去的兄长留下遗命，传位给我侄儿，谁敢有异议！侄儿只须即位，朝廷内外之事，不必忧虑办不成。”庄宗登位视事之日，李克宁率先拜贺。
庄宗即位后，军民政事，全都委托给李克宁，权力既然很大，趋炎者多附和他。李存颢阴谋挑动李克宁说“：兄死弟及，古今惯例，叔父向侄子拜贺，在情理上说不过去。富贵功名，应该自己争取，上天给与了而不要，后悔也来不及。”李克宁说“：你不要说不祥的话！我家三代立功，父慈子孝，天下闻名，如果我兄打下的山河有了依托，我又有什么要求的！你不要再说了，再说我就杀你的头以亻敬戒他人。”李克宁虽然心里慈爱，但天天被凶徒迷惑淆乱，群凶的妻子又用这些话影响李克宁的妻子孟夫人，百般挑唆激发，夫人害怕事情泄密遭祸，多次责备李克宁，因此更加迷惑。
适逢李克宁因事杀了都虞候李存质，又请兼领大同节度，以蔚州、朔州为其属郡，又多次对监军张承业、李存璋发怒，由此知道他有二心。近臣史敬钅容平时与李存颢友善，知道他的全部事情，史敬钅容告诉贞简太后说：“李存颢与管内太保阴谋叛乱，等庄宗经过他的府第时便逮捕他，连同太后母子，准备送给汴州，过些日子就要出事了。”庄宗召见张承业、李存璋说：“叔父这样做，没有叔侄之情，骨肉不可自相残杀，我立即避开，则祸乱不会发生了。”张承业说“：老夫我亲受先王遗托，先王的话似乎仍在耳边。李存颢一伙人想拿太原投降敌人，王将有什么生路？如不立即讨伐根除，灭亡的日子就要到了。”因而下令要吴珙、李存璋做好准备。二月二十日，在府第会合各位将军，在座席上逮捕了李存颢、李克宁，庄宗流泪数落他们说：“侄儿起初把军府让给叔父，叔父不忍抛弃先人遗命。现在事情已定，又想把侄儿子母送给豺虎般的敌人手里，叔父怎么有这种残忍之心？”李克宁哭着回答“：这是进谗言的人造成的，我还有什么话可说！”这一天，与李存颢一起都被处死。李克宁仁而没有决断，所以有此祸害。