永初元年夏六月丁卯，在南郊设立祭坛，登上皇帝位，烧柴祭告上天。策书说：皇帝臣刘裕，使用黑公畜，昭告皇天后土。晋朝国运告终，天命转移，谨奉天命，裕即帝位。上天立君治民，天下为公，谁德可为帝，众人就推其为帝。上自唐、虞，下至选、垦，开国之君无不以可比唐尧之圣明，由首功登上帝位，所以能够拯救百姓，留芳后世。东晋以来，礼义廉耻不振，宰相辅臣无所依赖，时间已经很久了。艰难起于隆室年间，祸患养成于互垒年间，以至于君主流亡，宗庙祭祀断绝。刘裕虽然没有齐、置之地，部不多，上愤时事危难，下伤心局势动荡，挺身而出则国家得以复兴。至危而不亡，颠覆而能扶正，奸猾的人全部歼灭，僭伪一定铲除，实在足因为兴衰有期，终结有定数。至于创建晋室，治理乱世救济民众，凭藉时机，实在承受着重任。加之荒远地带羡慕仁义，外邦来朝，国家历法所行之处，都服从教化。以致曰月星辰显示迹象，山川呈现祥瑞，民众神灵协合福祉，随岁月而昭著。所以公卿百官，百姓夷人，都说天命在上，晋朝在下归附，天命不可久违，皇位不可一空缺。于是受众议所迫，恭敬实行这个大礼。愧以微薄的德行，托身于万民之上，虽然敬畏上天威严，忽略这一小节，但顾虑深重常在心怀，恭敬畏惧如坠深渊。敬选吉利的时曰，登坛接受禅让，祭告上帝，来报答万国的心愿．隆盛国运，永远赐福于有宋。恭请神灵享受祭祀。礼仪完毕，备齐车驾前往建康宫，到太极前殿。下诏说：“世代更迭兴起，禀承天命统治天下，虽然经历不同，时代不同，但功济天下，拯救民众，有兴有废则历代都一样。我以微薄的德行才能，遇上艰难的时运，凭藉前代终结的期限，利用官吏民众的力量，而得以拯救落难的人，匡扶社会治理乱世，安定国家宁静民众，事业不及古人的一半，功绩和从前豪杰相等。晋氏因众多灾难接连而至，天命已经转移，敬顺前代君王，效法美好的法则，聚集天命到我身上。自思德行不够，辞而不准，于是恭敬顺从天地人，接受逭一大运，在南郊烧柴祭天，在前朝宗庙中接受禅让的帝位。愧处推举贤能的时期，汇聚乐意推举的时运，美好的赐福初起，大庆开始，思虑使这一喜事，恩惠施及百姓。现大赦天下。改置互感二年为丞匆元年。赐予民爵二级。鳏寡孤独生计无着落者，每人赐谷五斛。拖欠的田租旧债不再征收。有违犯乡间公正的评论、贪污淫乱盗窃，全都免于治罪，让他们重新开始。长期服刑的人，特予宽恕释放。失去官职爵位，勒令不准做官被剥夺劳绩者，全依旧日准则。”
封置壶为零堕王，给予一郡租税。使用天子旌旗，乘五时副车，用晋朝历法，祭祀天地的礼乐制度，都按置塑法典。给皇帝上书不称表，皇帝批覆表文不称诏．追尊皇帝的父亲为孝穆皇帝，皇帝的母亲为穆皇后，尊崇王太后为皇太后。韶令说：“圣人对杰出人物的感慨，深入后世人心，对大德之人必加祭祀，使道义隆盛于百代。置氐的封爵，都随国运改变，军于道德与卓绝人物相同，救济民众者，怀念行仁政者之树尚且不伐，即使朝代不同，按理不应泯灭。下降的事宜，一律依照前代法典。可把始兴公降为始兴题公，庐陆公降为柴桑县公，各封一千户；始安公封为荔浦县侯，垦业公封为醴陵县侯，尘銮公可就地封为县侯，各五百户：让他们供奉晋朝前丞相王导、太傅谢安、大将军温崤、大司马陶侃、车骑将军谢玄的祭祀。凡在义熙年间效力，一同艰难起事的，一概因袭本来的品级，不予下降。”封晋朝的临川王司马宝为西丰县侯，食邑一千户。
庚午，任命司空道怜为太尉，封长沙王。追封司徒道规为临川王。尚书仆射徐羡之加授镇军将军，右卫将军谢晦为中领军，宋国领军将军檀道济为护军将军，中领军刘义欣为青州刺史。立南郡公义庆为临川王。又下诏说：“铭刻功勋记载劳绩，是国家的重要法典，慎重办理丧事追怀旧人，是内心的隆重事宜。自从大业创立，十七年了，世道艰难，战事逐年进行，自束到西，没有安宁的日子。实在依赖于将帅竭尽心力，文武官员拼死效命，安宁内部开拓境外，迄今有所成就。声威远布，敌寇叛贼消灭荡除，我因此承受禅让的礼仪，愧获天人的福禄。思念功勋评定劳绩，日夜不忘，凡是忠诚辛勤的人，都应同享国家的庆典。赏赐和免除租税的条例，及时讨论确定。对战死的人，免除租税予以追赠。”乙亥。立桂阳公盏真为庐陵王，堑越公盏隆为宣昼胆，第四个皇子义康为彭城王。
丁丑，诏令说：“古代的君王，巡视各地，亲自观察人物，搜寻被埋没的人才，拯救灾难抚恤祸患，因此能恩泽远布，远处归附近处平安。我以微德暗才，道义不及前代贤人，在受终之时，托身于万民之上，日夜思虑，想寻求民众的疾苦。然而才能微小事情艰难，如无渡口可过，常怀恐惧之念，心中遥想远方区域。可派遣大员巡视四方，表彰贤明推举良善，询问民众疾苦。凡是案件判处不公，政策刑罚失误，损伤教化扰乱政治，不合民心者，都应该上奏。万事的合适标准，在于不失去中道，通畅朝廷眷顾的旨意，宣泄下民壅塞阻隔的心情。”戊寅，诏令说：“百官事多而俸禄少，不够生活之用。虽然国库并不充裕，仍以公私兼顾为好。所有从前减半供给的，可全部恢复旧制。六军俸禄大致尚可，不在此例。其余的官员，如俸禄一向很少的，也酌情增加。”
己卯，改晋朝《泰始历》为《永初历》。
秋七月丁亥，宽大释放被没台府的劫贼家属，所有迁徙者都可回原籍。另外造船材料以及运输船，不再令各郡输出，都委托都水台另外筹备。台府所需物品，都另外派遣主帅与民众公平交易，当即付钱，不再要求租民办理。禁止抓车抓牛，不能凭官府之势强行征用。又因市场税收繁重，予以减轻。随从征伐关中、洛阳，死在战场，尸体没运回的，赡养其家。己丑，陈留王曹虔嗣逝世。
辛卯，又设置五校三将官，增加殿中将军名额二十人，其余的不算正式名额。戊戌，后将军、雍州刺史赵伦之升为安北将军，征虏将军、北徐州刺史刘怀慎升为平北将军，征西大将军、开府仪同三司杨盛升军号为车骑大将军。甲辰，镇西将军奎趑升军号为征西将军，平西将军乞佛图邀升单号为安西大将军，征束将军高句骊王产堕升军号为征束大将军，镇东将军百济王扶余迭升军号为镇束大将军。设置东宫冗从仆射、旅贲中郎将宫。
戊申，把祖先牌位迁到太庙，皇帝亲自侍奉。
壬子，诏令说：“先前军国事多，事事有权宜之计，巧取豪夺，一时成风。现在王道维新，政治清明法令宽简，严刑一律废除，仍遵旧例．反叛、淫乱、盗窃三项同犯，充作铸工，本是指一种事三次犯法，终究不改过。主管者近来多合并几种事，合而为三，很违背确立制度的旨意，特另外普遍地申明。”
八月戊午，西中郎将、荆州刺史宜都王义隆升为镇西将军。
辛酉，赦免逃亡叛变者，在期限内自首的，免二年的田租布帛。原先有案可查、户籍仍然保存的，恢复土地所有权。各郡县的名称中凡加了“北”字的一律去掉；侨立在南方的，准许以“南”为名。又有无故自残者罚作铸工的规定，这实是由于政治苛刻，民不堪命所致，这一规定应予以废除。
罢除青州并入兖州。
戊辰，诏令说：“彭、沛、下邳三郡，是首举义师之地，情谊深厚，诸事因情理而奖励，是古今相同的。彭城是我的故乡，是施以重恩的地方，优待免税应该和丰县、沛县相同。沛郡、下邳可免除田租布帛三十年。”
辛未，追谧妃子臧氏为敬皇后。癸酉，立王太子为皇太子。乙亥，诏令说：“我继承历运获取帝位，愧得天命。承积善之福，藉士民之力，七庙礼仪完备，都依美好的规范。先代皇后恭敬严明，得入宣训宫，祭祀初建，不失恩情敬意。加上太子宫室礼仪完备，皇朝根基更加牢固，国家吉庆家族礼仪，都在十来天汇集，岂仅我一人，独享这一喜事。现有罪犯不论轻重，全部赦免。限定一百天办理完毕，以今日为第一天。原先因军队事务所调发的奴仆，各自归还给本来的主人；如果死亡以及因功免去奴仆身份的，也依例偿还价钱。”
闰月壬午初一，诏令说：“晋朝皇帝皇后以及藩王陵墓的守卫，应马上确立条例。著名贤士先代豪杰，在前代受优待，有的树立德行标举气节，有的平定叛乱庇护民众，坟墓不远，都应洒水扫除。丰管者都列举上报。”丁酉，特进、左光禄大夫孔季恭加授开府仪同三司。
辛丑，诏令说：“主管部门处理文书虽然多方面咨询，如果众官员下令议论，应使文书明确精审。近来有的统称详细，在文书中随意省略。从现在起凡是着意之处，都应指出何人提出；见解不相同的，依旧继续咨询。”又下诏说：“各地的冬季使者，有的派有的不派，事情宜少，现可全部停止。惟独正月初一的大庆，不在此例。郡县派遣冬季使者前往州中和都督府，也要停止。”
九月壬子初一，设东宫殿中将军十人，正员之外二十人。壬申，设都官尚书。
冬十一月辛卯，废止晋朝所用王肃的为父母服丧二十六个月之仪，实行郑玄的服丧二十七个月之礼。
十二月辛巳初一，皇帝到延贤堂听讼。
二年春正月辛酉，皇帝祭祀南郊，大赦天下。丙寅，禁止用金银作涂料。任命扬州刺史庐盐工羞真为司徒，任命尚书仆射、镇军将军徐羞之为尚书令、扬州刺史。丙子，南康揭阳蛮反叛，郡县讨伐打败他们。己卯，禁止丧葬中用铜钉。撤销会稽郡府。
二月己丑，皇帝前往延贤堂策试各州郡的秀才、孝廉。曲‘秀才顾练、豫州秀才殷朗的应对合乎旨意，都任命为著作佐郎。戊申，规定中二千石官员增加一顷公田。
三月乙丑，开始限令荆州府设将官不得超过二千人，吏员不得超过一万人；州设将官不得超过五百人，吏员不得超过五千人。兵士不受此限。
夏四月己卯初一，诏令说：“淫祠惑民伤财，向为前代所禁止，可下令各处拆除各祭庙。先代贤人和因功勋德行立庙的，不在此例。”戊申，皇帝在茎挞厘听讼。己亥，任命左卫将军王仲德为冀州刺史。
五月己酉，设置束宫屯骑、步兵、翊军三个校尉官职。甲戌，皇帝又前往华林园听讼。
六月壬寅，诏令说：“杖刑虽列入旧的例条，然而职务琐碎，追查不断。如果真打，谁也受不了；如不认真，又违背杖刑的本意。可酌订适中的条例．”皇帝又在华林园听讼。甲辰，规定四品以下官员，以及各府署所能自行责罚的，准许总管的官署责罚四十棒。秋七月己巳，发生地震。八月王辰，皇帝又在华林园听讼。
九月己丑，昼壁王逝世。皇帝三个早晨率领百官在朝堂举哀，一律依照曲胆壶为业坠公服丧的旧例。太尉持节护灵，采用晋朝丧礼。
冬十月丁酉，诏令说：“兵制太严厉，应该使其适中。服役者叛逃，就拷问旁支亲属，牵扯广泛，没有限制。致使豪门大族，沦落到不该去的地方。应该以宽阔的胸怀加以革除，去掉苛刻的条文。从现在起因犯罪当兵及全家服役的，交付军营管理。凡有户籍以及责罚仅一人的，不再牵连其亲属，以免互相牵连。”己亥，任命凉州胡人首领大沮渠蒙逊为镇军大将军、开府仪同三司、凉州刺史。癸卯，皇帝在延贤堂听讼，任命员外散骑常侍应袭为宁州刺史。
三年春正月甲辰初一，诏令刑罚无论轻重，均予以减轻。壬子，任命前冀州刺史王仲德为徐州刺史。癸丑，任命尚书令、扬州刺史徐羡之为司空、绿尚书事，刺史照旧。抚军将军、江州刺史王弘升军号为卫将军、开府仪同三司，太子詹事垡袁为尚书仆射，中领军谢晦为领军将军。乙卯，任命辅国将军毛德祖为司州刺史。乙丑，诏令说：“古代建国，以教育为先，弘扬风尚引导世人，没有比这更重要的，启蒙答疑，都一定经由这条途径。所以自古代至近代，无不崇尚学术，修建学校。此前多故，战马遍及京郊，旌旗飞舞，事务繁多而时间不足。致使学校荒废，听不到读书声，军营遍地，祭器收起，教训诱导的风气，将要坠落于地。后生以读书为苦，老者以学子为可叹。造就是《国风》之所以咏叹，《小雅》之所以怀古的原因。现在国家政策达到遥远地区，华夏太平无事，仰慕风尚的士子，每El每月期待着。应广聘国子学生，教育少年，选拔儒学官员，振兴学术。主管部门详细查考旧章，及时施行”
二月丁丑，诏令说：“邀丛南临昼辽，北连童回、渣丞，民少而疆域大，转运艰难遥远，治理的事宜，各有便利。进以西各郡，可设辽州；进周以东，为直辽业。”任命邃业刺史室狸王义康为南豫州刺史，征虏将军刘粹为豫州刺史。又分出荆州十郡另设湘州，左卫将军张邵任渔业刺史。戊寅，将涂业的凿锂，仍划归逸业。
三月，皇帝患病。太尉长沙王道怜、司空徐羡之、尚书仆射傅亮、领军将军谢晦、护军将军檀道济都入宫侍奉。群臣请求求神祇，皇帝不准，仅派侍中谢方明将病情报告宗庙。丁未，任命司徒庐陵王义真为车骑将军、开府仪同三司、南豫州刺史。皇帝病愈。己未，大赦天下。当时秦州、雍州的流民都南去梁州。庚申，运送粗绢一万匹，荆州、雍州运送稻米，交给州中刺史依据情况赐子。辛酉，亡命之徒刁弥攻打京城，得以进城，太尉留府司马陆仲元讨伐斩杀了他。
夏四月乙亥，封仇迤公握盛为武垫王，平南将军扰翅升为安南将军。丁亥，任命车骑司马途茔为查州刺史。庚寅，左光禄大夫、开府仪同三司孔季茎逝世。
五月，皇帝病重，召太子告诫他说：“檀道济虽然有才干谋略，而没有远大的志向。不如他的哥哥檀韶有气概。徐羡之、傅亮应当没有二心。谢晦多次跟随我征伐，比较懂得权变，如有不顺从的人，必定是这个人。稍过一段时间，可用盒稽、辽蛆来安置他。”又写亲笔诏书说：“朝廷不必另设别府，宰相兼管扬州，可设兵士一千人。如果大臣中有人担任重要职事，应有壮士用以防备不测的，可用朝廷现有兵士供给。有外出征讨者都配备朝廷现有的军队，出征返回后恢复旧制。后世如有幼主即位，朝政一概交给宰相，母后不必临朝听政。仪仗不准进入朝廷殿门，重要人物可另赐予班剑。”癸亥，皇帝在西殿逝世，这年六十岁。秋七月己西，安葬在丹阳郡建康县蒋山的初宁陵。
皇帝清静寡欲，严肃有法度，不曾注视珠玉车马的装饰，后宫不穿丝绸不用乐器。宁州曾经贡奉琥珀枕，光彩艳丽。当时将要北征，因琥珀可治刀伤，皇帝很高兴，命令捣碎分交各将领。平定关中，得到姚兴的侄女，很受宠爱，因之荒废了政务。谢晦规劝，当即放她出去。财货布帛都在外府，内室没有收藏。宋台建立，有关官员上奏东西堂放曲脚床、银涂钉，皇帝不准；使用直脚床，用铁钉子。公主出嫁，嫁妆费不超过二十万，没有锦绣金玉。内外奉行，无不节俭。性格随便，经常穿连齿木屐，爱出神虎门闲逛，随从不过十多人。当时徐羡之住在西州，曾前往羡之住处，步行而出西掖门，仪仗追赶上前，已经走出西明门了。儿子们早晨请安，进门后脱去官服，衹戴裙帽，如同家人之礼。孝武帝大明年间，拆除皇帝所住内室，在那个地方修建玉烛毖，和群臣观看。床头有土做的屏障，墙壁上挂着葛灯笼、麻绳掸子。侍中袁颉极力称赞皇帝勤俭朴素。孝武帝不回答，独自说：“种田的老头得到这些，以为过分了。”所以能够拥有天下。成就大业。
史臣曰：汉朝延续四百年，其兴盛可比周伐，即使四海大乱，而民心不改，民众虽然胆小怕事，也没有改变的意思。魏武帝仅以军威服众，所以能使权力转移，但朝代虽改，而民众不忘莲塑。等到重睦衰微，怨仇不是同下层人结下。司马氏凭藉宰辅的权柄，利用皇族的衰微，世代独揽大权，奠定了帝王基业。至于宋祖接受禅让，道义超越前代。自束晋以来，福禄离开王室，朝中权力国家命运，归于宰辅大臣。君道虽然存在，威信早已失去。桓温雄才盖世，功高于一时，国运转移之势已经形成，神人的愿望将要改变。从此以后，晋朝更加昏暗，道子开其祸端，五千更进一步，弦凭藉时机，加上先父的业绩，改朝换代，人们没有异议。高祖地位不及齐桓公、置一塞公，部众仅有数百人，十来天之间，平定元凶剪灭残暴，祭祀晋庙以配上天．不改旧章，诛杀内奸肃清全境，功劳遍及天下。至于改变钟磬声调，柴燎祭天，那是因为民心已经离开置曲，不同于延尘初年，功绩在于平定动乱，又不同于盛凰的末年。所以晋恭帝的惮让，几乎如释重负。至于说民心所归，万众讽歌，那则是越、置得其名，塞直担得其实。可谓盛哉！