李远是李贤的弟弟，字万岁。
自幼就有才识度量，志向宏远。
曾与一群儿童玩打仗游戏，他指挥的那部分，隐然有战阵之法。
郡守看见很惊奇，让他再玩一次。
众儿童害怕而走散，李远持杖喝斥，又摆成刚才的阵势，气势雄壮，比刚才更加可观。
郡守说：“这孩子必定成为将军，不是平凡的人。”长大后，博览群书，略知旨趣而已。
魏正光末年，天下大乱，束力勒贼胡琮侵逼原州，势力很大。
李远兄弟率领激励乡人，打算抵抗，可是众人互相猜忌，心中害怕，意见不一。
李远按剑道：“近年以来，皇室多难。
贼众乘机，恣逞残暴。
天下不治，强徒嚣张。
这正是忠臣守节之时，义士建功之日。
大丈夫岂能临危难而偷生？当从死地求生。
各位都是世代忠贞，沐浴教化，如今倘若各执一词，效力逆贼，即使是五尺童子，也都知道不对，又有何面目见天下义士？有不同意者，请允许我用剑斩了他！”众人都大腿发抖，没有不服从的。
于是互相盟誓饮酒，加固防御工事，严加防守。
但是外无援兵，城池终被攻陷。
他的党徒们大多被杀，只有李远兄弟被人藏起来，得以免祸。
李远对李贤说：：“如今反贼猖狂，屠杀忠良。
我打算从小道入朝，请求援兵。
兄长深自韬晦，可以免祸。
从中发现贼人破绽，乘变立功。
如果王师西征，可里外呼应，既救国家之急，又保个人之身。
岂能被贼势所迫，坐以待毙？”李贤说：“我也是这样想。”于是定下东去的计策。
李远在贼境中历经坎坷，终于到达京师。
魏朝对他嘉奖，授为武骑常侍。
随即转任别将，赏赐帛千匹，另有弓刀衣马等物。
尔朱天光西征时，分配给李远精锐士卒，让他担任向导。
尔朱天光钦佩李远的才识名望，特地举荐，任命他为伏波将军、长城郡守、原州大中正。
后来由于接应侯莫陈崇有功，升高平郡守。
太祖见到李远，交谈后很喜欢他，命令他留在身边，待他很亲热。
魏孝武帝西迁时，授假节、银青光禄大夫、主衣都统，封安定县伯，食邑五百户。
魏文帝才继位时，思享长寿，认为李远的字很吉利，命令他扶帝上殿。
升任使持节、征东大将军，晋封公爵，食邑增加一千户，仍兼任近侍。
跟随讨伐窦泰，收复弘农，都立下大功。
任都督、原州刺史。
太祖对李远说：“我之有你，犹如身体有手臂之用，岂能片刻分离？本州的光荣，原是私事。
你若前去任职，我就无所寄托了。”于是命令李远之兄李贤代行州事。
沙苑之战，李远功劳最大，授车骑大将军、仪同三司，晋封阳平郡公，食邑三千户。
不久随独孤信东征，入据洛阳。
被东魏将领侯景等人包围。
太祖军到，才解了围。
河桥之战时，李远与独孤信为右军，失利而退。
授大丞相府司马。
军国机密大事，李远全都参预，畏避权势，似乎与自己无关。
当时河东刚刚收复，人心未安，太祖对李远说：“河东是国家要地，除了你，没有人能去安抚。”于是授他为河东郡守。
李远整顿风俗，勉励农桑，肃清奸匪，并修整防御工事。
上任不到一个月，百姓就对他表示感激。
太祖嘉许，致信慰问。
征调为侍中、骠骑大将军、开府仪同三司。
魏国建立东宫，任命他为太子少傅，随即转任太师。
东魏北豫州刺史高仲密请求举州归附。
当时齐神武屯兵河阳。
太祖由于高仲密距此遥远，难以接应，众将都害怕此行。
李远说：“北豫州远在贼境之内，高欢又屯兵河阳，以常理而言，的确很难救援。
但兵贵神速，事贵合乎机遇。
古人有言：‘不入虎穴，安得虎子。’若以奇兵出其不意，事情或许可以成功。
万一失利，也是兵家常事。
如果观望不前，便永无平定之日。”太祖高兴地说：“李万岁所说，还勉强合我的心意。”授他为行台尚书，任东行先锋。
太祖率大军在后接应。
李远率军悄悄前往，保护高仲密返回。
又随太祖在邙山作战。
当时大军失利，只有李远整顿部下断后。
随即被任命为都督义州、弘农等二十一防诸军事。
李远善于治理部下，有才干谋略，对于进攻或防守的准备，无不精心锐思。
常常厚待境外之人，使他们成为间谍，敌人内部的动静，必能提前知道。
那些因事情败露而被处死的间谍，也不因此而后悔。
曾经在莎栅围猎，望见林木中有一石，误认为是卧在地上的兔子，发箭射中，箭头深入石头一寸有余。
走近一看，原来是块石头。
太祖听说后，感到惊异，写信说：“从前李广将军实有此事，如今你又如此，可算是世代流传的功德。
即使像熊渠那样的善射者，也不能独占美名。”东魏将领段孝先率领步兵、骑兵二万人向宜阳推进，名为送粮，而实有伺机偷袭之意。
李远悄悄地了解了他的计谋，派兵袭击，将其打败，缴获其军用物资、兵器等。
段孝先逃走。
太祖就把自己的坐骑赏赐给李远，还赏赐有金带、床、衣被等物，另有杂色绸缎二千匹，任命他为大将军。
不久，授尚书左仆射。
李远对太祖说：“我是秦陇的一个普通人，说不上有什么才能技艺。
生平愿望，不过是当个郡守罢了。
幸逢良机，得以侍奉圣明。
君王显贵而臣子升迁，以致于到今天。
如今我位居高官，爵列上等，受委一方，生杀在手。
不仅荣贵一时，也足可光耀身世。
但尚书仆射，为尚书省长官，今日授我，恰恰是加重我的罪责。
您如果想要成全我，乞求您不要授我此职。”太祖说：“您功德俱高，朝廷倚重，从众人中举荐，又有什么可以推辞？况且我与你，犹如骨肉，难道会允许你因官职而退让，违背我的期望？”李远没有办法，才接受任命。
太祖又把第十一子宇文达交给李远，让他当儿子抚养，这就是代王。
当时太祖尚未立世子，明帝年长，已表现出成人应具的美德。
孝闵帝是嫡生，年纪还小。
于是召集群公说：“我打算把嫡子立为世子，担心大司马猜疑。”大司马就是独孤信，是明帝敬后的父亲。
众人都不作声，没有一个说话。
李远说：“立世子凭嫡生而不凭长幼，礼制上说得明明白白。
略阳公为世子，您又有什么怀疑？如果认为独孤信不满意，请允许我立即杀掉他。”说着便拔刀而起。
太祖也起身说：“何致于这样！”独孤信又陈述自己的道理，李远才不再说什么。
于是众人都赞成李远的意见。
李远走到门外，向独孤信道歉说：“面临大事，不得不这样。”独孤信也感谢李远道：“今日全仗您，才决定此等大事。”建立六官后，授小司寇。
孝闵帝登基，升任柱国大将军，食邑一千户。
仍然镇守弘农。
李远之子李植，在太祖时已经担任相府司录参军，掌管朝政。
晋国公宇文护掌权后，李植担心不被重用，于是密谋杀掉宇文护。
计谋泄露，宇文护得知，派李植出任梁州刺史。
随即废去皇帝，召李远、李植回朝。
李远担心发生变故，沉思很久，说道：“大丈夫宁可为忠鬼，怎能当叛臣！”决定应召。
到京师后，宇文护由于李远素来功大而名高，还想保全他。
于是引见李远，对他说：“您的儿子有反叛的图谋，不仅要杀我一个人，而且要颠覆国家。
叛臣贼子，理应共同仇恨，您可以及早处理。”就把李植交给李远。
李远向来钟爱李植，李植又能言善辩，说当初并没有这种打算。
李远信以为真。
第二天早晨，带李植去见宇文护，宇文护以为李植已死，就说：“阳平公为什么自己前来？”身边的人说：“李植也在门外。”宇文护大怒道：“阳平公不相信我了！”于是召他们入内，仍然让李远与自己一同坐下，命令皇帝与李植在李远面前对质。
李植说不出话来，对皇帝说：“这个计谋，本来是打算安定国家，对陛下有利。
今日至此，还说什么！”李远听说，匐匍在胡床前说：“如果这样，臣该万死。”宇文护于是杀死李植，并威逼李远自杀。
当年五十一岁。
李植之弟李叔谐、李叔谦、李叔让也被处死。
其余的由于年幼得到赦免。
建德元年(572)，晋公宇文护被处死，于是下诏道：“故使持节、柱国大将军、大都督、阳平郡开国公李远，早蒙重任，功勋卓著，内参军机，外安属国。
尽忠王室，竟遭横祸。
怀念忠良，愈增伤感。
宜加荣宠，以彰忠节。”追赠原任官职，加陕熊等十五州诸军事、陕州刺史。
谥号为“忠”。
隋开皇初年，追赠上柱国、黎国公，食邑三千户，谥号改为“怀”。
李植及其弟弟们，同时都予以追赠，并加谥号。