明恭王皇后名叫贞风，琅笽临沂人。起初封为淮阳王妃，明帝改换封号，又被封为湘东王妃。生了晋陵长公主伯姒、建安长公主伯媛。明帝即位，立为皇后。皇上曾经在宫内举办大型宴会，而让妇女裸体，进行观赏，尽情欢笑。王皇后用扇子遮住脸，独自没有言语。明帝发怒说：“外戚家里贫寒，现在共同来作笑乐，为什么你却独独不看？”皇后说：“为乐的事，方式自有多种，哪有姑婆姊妹聚在一起，而让妇女裸露形体，以此为乐的？外戚家一起欢乐，和这不同。”明帝非常生气，命令皇后起来。皇后的哥哥扬州刺史王景文把这件事说给堂舅陈郡的谢绰说：“皇后在家的时候是个软弱的女子，不知道现在如此刚正。”
废帝即位，尊她为皇太后，她的宫殿名叫弘训宫。废帝缺少德行，太后常常进行启发鼓励，开始还较顺从，后来狂放邪恶日渐厉害。太后曾赠给废帝一把玉柄的毛扇，废帝嫌毛扇不够华丽，因此想对皇后加以毒害，就命令太医煮药。身边的人制止他说：“如果做了这事，陛下就要充当孝子，哪里还能出去进来地嬉戏。”废帝说：“你的话很有道理。”才停止了。顺帝即位，齐高帝掌权，宗族中的刘晃、刘绰、卜伯兴等人有异图，太后与他们很有关系。顺帝禅让了皇位，太后与顺帝退住到东面的府邸。由此迁入丹阳宫，封为汝阴王太妃。顺帝在丹阳去世，改立府第在京城中。建元元年(479)，在府中逝世，追加谥号，用宋朝的礼仪进行埋葬。皇后的父亲王僧朗，另外有传记。