河间王杨弘，字辟恶，隋文帝杨坚从祖之弟。祖父爱敬。早卒。父杨元孙，自幼便成为孤儿，随母亲郭氏寄养在舅族家。武元帝与周文帝在关中树起义旗的时候，元孙在邺城，害怕被齐人杀害，于是就借舅族家的姓氏为姓，改姓郭。元孙死后，齐国被周国消灭，弘才进入关中。与周文帝相处得很融洽，文帝哀其不幸，替他置买田地宅院。
弘生性聪明颖悟，有文韬武略。经常跟随文帝征伐，多次升迁至开府仪同三司。文帝任丞相时，常将弘置于左右，视为心腹。文帝到周赵王宅院，将要被害，弘此时立在门外，保护文帝，使文帝幸免于难。很快加官为上开府，赐爵永康县公。及文帝受禅，弘官拜大将军，晋爵郡公。不久，追赠弘父元孙为柱国、尚书令、河间郡公。这一年，立弘为河间王，官拜右卫大将军。不久又晋位柱国，以行军元帅之职出兵灵州道征讨突厥，大破突厥军。官拜宁州总管，晋位上柱国。为政崇尚清静，甚有恩惠德政。改任蒲州刺史，遇事可以不用上奏，自行决断。其时，河东盗贼丛生，弘奏请将盗贼百余人送到边庭，州境于是安定，都称弘为好官。每逢晋王杨广入朝，弘则代为扬州总管，等晋王回归扬州，弘再回蒲州。在蒲州十多年，风俗礼教都很融洽。炀帝继位，弘官拜太子太保。过了一年多就死去了。大业六年(610)，追封郇王。子杨庆继承爵位。