范阳王高绍义，文宣帝的第三个儿子。他最初封为广阳王，后来又封为范阳王。历任侍中、清都尹。喜好与一群无赖小儿一起饮酒，擅自到内廷打死博士任方荣。武成帝打了他二百杖，又送给高昭信，昭信又打了他一百杖。
后主逃向邺城，命绍义为尚书令、定州刺史。周武成帝攻克并州，任封辅相为北朔州总管。这里是北齐的重镇，很多勇士大多聚集在此处。北齐前长史赵穆、司马王当万等密谋抓捕封辅相，到瀛州迎接任城王。事情没有成功，到定州迎来了高绍义。他到达马邑。封辅相及其部属韩阿各奴等数十人都是北齐的叛臣，肆州以北二百八十多处防守的据点，都跟着封辅相一起反叛。绍义来后，又都全部投诚。他与灵州刺史袁洪猛率兵南进，想攻取并州。到达新兴，而肆州已被周军占领。前队的两个仪同，已率部降周。周军进攻显州，俘获刺史陆琼，又攻陷许多城池。绍义率兵退保北朔。周将宇文神领兵进逼马邑，他派齐将杜明达抵御，齐兵大败。他说：“只有去死，不能向敌人投降。”他逃向突厥，随行的有三千多家。他下令说“：想回去的听便。”于是，流泪辞别的有一大半。
突厥可汗他钵认为文宣帝是一位英雄天子，因绍义长了两个脚踝骨，很像是文宣帝，因而被器重。凡是齐人在北地的，都归绍义统领。高宝宁在营州上表请求绍义称帝，绍义便即皇帝位。定年号为武平元年，命赵穆为天水王。可汗他钵听说高宝宁攻取平州，也召集各部落兵马，举兵向南进攻，说大家要共同拥立范阳王高绍义做北齐的皇帝，要为他报仇。周武帝将大量兵力集中在云阳，准备亲自向北讨伐，因患疾病突然去世。绍义听说后，认为这是上天帮助自己。卢昌期据守范阳，也上表迎接他。不久，周将宇文神举进攻范阳，灭掉卢昌期。这一天，绍义适逢到达幽州，听说北周的总管率兵外出，他想乘虚攻取蓟城。他悬挂起天子的旗帜，登上燕昭王的墓冢，向四处眺望，指挥三军。宇文神举派大将军宇文恩率四千人马飞驰救援幽州，有一半被北齐的军队杀死。
绍义听说范阳城失陷，便穿上白色衣服哀悼，率军返回突厥。周人向他钵可汗贿买绍义，又派使者贺若谊前去劝说可汗。他钵仍不忍心，便假称与绍义到南边打猎，让贺若谊将绍义抓住。北周朝廷将绍义流放到蜀地，他的妃子是渤海封孝琬的女儿，从突厥逃回。绍义在流放地写信给她，说：“夷狄不讲信义，将我送到这里。”死在蜀地。