李弼，字景和，陇西成纪人。他少年时胸怀大志，臂力超过常人。魏朝动乱，他对亲人说：“大丈夫生在世上，应该脚踩锋刃，平定敌寇，以博取功名，怎能碌碌无为，按部就班地去追求官位呢？”他最初任别将，跟从..朱天光西讨，攻破赤水蜀，因立功被封为石门县伯。他又与贺拔岳一起讨伐万俟丑奴、万俟道洛、王庆云，敌兵都一一被他荡平，敌人都畏惧他，说：“不要阻挡在李将军的军队前面呀！”
..朱天光奔赴洛阳，李弼隶属侯莫陈悦，征讨敌兵屡次获胜。侯莫陈悦害死贺拔岳，宇文泰自平凉率军讨伐侯莫陈悦。李弼劝说侯莫陈悦解散军队，前去谢罪。侯莫陈悦惶惑不定，无所适从。李弼知道他必定失败。宇文泰大军一到，他便放弃秦州，领兵南进，占据险要以自我保固。这一天，他秘密与宇文泰联系，答应背叛侯莫陈悦。入夜，他命令所部将士，说侯莫陈悦想回秦州去，命大家收拾行李。他的妻子，是侯莫陈悦的姨，这时他仍被侯莫陈悦所信任，所以，众人都相信他说的话，将士们都准备背起行李散走。他安抚和慰问大家，便带着军队归顺了宇文泰。侯莫陈悦失去了主要兵力，因此失败。宇文泰对他说：“你与我同心合力，天下不愁平定不了。”
西魏大统初年，他被封为骠骑大将军、开府仪同三司。跟随宇文泰平定窦泰，斩获甚多，宇文泰把自己骑的那匹苍白间杂的马和窦泰的盔甲赐给他。他又跟从宇文泰平定弘农，与齐神武帝高欢战于沙苑。他率军在战场的右侧，而左侧的军队因遭受敌人袭击失利。他率领所部九十名骑兵横插过去，截击敌兵，敌兵被一分为二，因而被打得大败。他因立功被晋封爵位为赵郡公。大统四年(538)，又跟随宇文泰向东进攻洛阳，他任先锋。东魏将领莫多娄贷文率众到达谷城，李弼率军加速前进，派军士大声呐喊，用树枝扬起地上的尘土。莫多娄贷文认为西魏大军到来，便不战而退。李弼挥军追杀，斩杀贷文，将他的首级传示大军。第二天，他随宇文泰与高欢在河桥大战，身受七处创伤，被敌人俘获。他假装昏倒在地上，偷眼看见旁边有一匹马，立即跳上马逃跑。以后，历任司空、太保、柱国大将军。废帝元年，朝廷赐他姓徒河氏。文官制度建立，他被封为太傅、大司徒。晋公宇文护执掌朝政，朝中的大事都与他和于谨商议。孝闵帝即位，兴周去魏，封他为太师，晋爵位为赵国公，食邑一万户，朝廷前后赏赐给他的东西价值一万之巨。
他每次征讨，都是早晨受命，晚上便出发，从不过问个人私事，也不曾在家里住宿过。加上他性情沉稳优雅，卓有见识，所以能以功名告终。在职位上去世，周明帝当天就为他举哀。埋葬的时候，三次亲临葬所，并赐给他大辂车、龙旗，从住宅到墓地都陈列兵卒，谥号为武。不久，追封他为魏国公，又配飨魏文帝的庙庭。