上党刚肃王高涣，字敬寿，神武帝的第七个儿子。他天生的姿貌英迈雄杰，倜傥风流，卓尔不群。年纪虽然还是幼童，却常以有大将的谋略自我称许。神武帝对他很是欣赏和喜爱，说：“这个孩子像我。”他长大后，力能扛鼎，才干武艺，超迈群伦。他常对左右的人说：“人不可以不学习，但不要读书太多而成为博士。”所以，他读书只是了解大致的梗概，而不去认真研习。
元象时，被封为平原郡公。文襄帝高澄被盗贼杀害，高涣年纪尚小，正在西学读书，听到宫中喧哗，吃惊地说“：大哥一定遭到灾难了。”拿上弓箭就出来。武定末年，任冀州刺史，在州中享有美好的政声。天保初年(550)，朝廷封他为上党王。历任中书令、尚书左仆射，与常山王高演等一起修筑伐恶等城池。他纠集邺城中一些轻薄无赖，侵犯郡县，被法司纠劾。文宣帝处死他左右的几个人，他也遭到谴责。天保六年，他率军护送梁王萧明回南，打破梁的东关，斩杀梁的特进裴之横等人，威名很大。
天保八年，他被封为录尚书事。早先，术士说灭亡高姓的一定是穿黑衣服的人，从此自神武帝以后，天子每次出行都不想见到寺院的门，就是因为黑色的缘故。这时，文宣帝到晋阳，把他的忌讳问左右的人“：什么东西最黑？”左右的人回答“：最黑莫过于油漆。”文宣帝因高涣排行第七，认为指的就是他，便派库真都督破六韩伯升到邺城抓捕高涣。走到紫陌桥，他杀死破六韩伯升逃跑，涉水渡河，当地人将他抓住送给文宣帝。文宣帝将他关押在铁笼子里，与永安王高浚一起放在地牢中，过了一年多，与高浚一起被杀，时年仅二十六岁。
朝廷把他的妃子李氏配给了冯文洛。文洛是文宣帝的家奴，积累功劳当上了刺史。文宣帝命文洛等人杀害高涣，所以把高涣的妃子嫁给他。乾明元年(560)，朝廷将高涣、高浚的余骨重新安葬，追赠高涣为司空，谥号刚肃。并命他的妃子李氏回家。而冯文洛还因过去同她一起生活过，修饰打扮一下，去看望她。李氏把许多家人排列两边，让冯文洛站在阶下，数落他说：“我遭家难流离失所，以至受到奇耻大辱。因志气节操淡薄，不能自尽殉夫。幸蒙朝廷恩诏。能够回到王府，你是谁家的奴才，还想来污辱我！”于是命打冯文洛一百杖，血流满地。