《易经》中说：“男子守着正道处理外务，女子守着正道处理家事，男女都守着正道，这是天地间的大道理。”古代贤明圣德的君主，没有不明确制定后妃的礼仪制度的，顺应天地间的道德秩序。所以尧帝的两个女儿娥皇、女英嫁给虞舜为妃，使舜的事业兴隆昌盛；太任、太姒两位女子嫁给姬氏，周王朝此得以兴盛。由此可见，一个国家的兴衰存亡，确实是会跟后妃女子有着莫大的关系。《春秋》中说天子可以有十二个后妃，诸侯有九个，从情理上探究，确实是一个不该改变的制度。但各王朝处于末世之时，君主总是奢侈放纵，肆意沉溺声色，使得有些夫妻长期处于分离之中，损伤天地间的和睦之道；使得天下女子只追求美貌，不将德行风范作为修身的要领，导致国家的教化风气渐渐凋敝，纲常伦理也日益被损毁，怎么不令人感到痛心呢！唉，天下间身为君主的人，都应该永远引以为鉴啊！
依汉朝制度，皇帝的祖母称太皇太后，皇帝的母亲称皇太后，皇帝的正妻称皇后，其余的女官、妃嫔又分为十四个等级。魏朝沿袭汉代制度，太皇太后、皇太后、皇后等称号都与汉代一样，但从夫人以下的设置与称呼，各时期都有所不同。太祖建国的时候，册封了王后，王后以下嫔妃分为夫人、昭仪、婕妤、容华、美人五等；文帝时增加了贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人等称谓。明帝时期增加了淑妃、昭华和修仪三等，但除掉了顺成这一等。太和年间又开始册立夫人，品阶地位在淑妃之上。从夫人之下分爵号共十二等：贵嫔、夫人，地位仅在皇后之下，爵位是其他妃嫔不能相比的；淑妃的地位等同相国，爵号等同于诸侯王；淑媛地位等同于御史大夫，爵号和县公相同；昭仪爵号与县侯等同；昭华爵号与乡侯等同于；修容爵号与亭侯等同；修仪爵号 关内侯等同；婕妤爵号的用度比照中二千石，容华爵号的用度比照真二千石；美人爵号的用度比照比二千石；良人的爵号的用度比照千石 。
武宣皇后卞氏，是琅邪开阳人，文帝的母亲。原本出生在倡优家庭，二十岁的时候，太祖在谯县将她纳为妾室。后来一直跟随太祖到洛阳。在董卓作乱的时候，太祖身穿便服向东出逃避难。袁术四处造谣传播太祖的死讯，当时跟随太祖到洛阳的侍从都想要回故乡，卞皇后劝阻他们说：“现在曹公的生死还没有确切的消息，各位现在返回故乡，明日如果曹公回来，我们有什么脸面来面对他呢？就算祸患将要到来，我们一起面对，共同赴死，有什么痛苦的呢？”那些侍从都听从了卞皇后的话。后来太祖听说了这件事，非常赞赏她。建安初年，丁夫人被废，太祖就以卞氏为继室。那些母亲去世的儿子，太祖都让卞氏抚养他们。后来太祖将文帝册立为太子，太祖和皇后身边的宫女侍从都来祝贺她说：“将军被册立为太子，天下人都非常欣喜，王后您应该把宫中收藏的珍奇宝物都拿出来赏赐。”卞皇后说：“君主是因为曹丕已经年长，才把他定位继承人，我只应该庆幸我对曹丕的教导没有什么大的过错，又怎么能大肆赏赐表示高兴呢？”宫人们回去将卞皇后的话详细地告诉太祖。太祖高兴地说：“生气的时候不改变容色，高兴的时候没有得意忘形，这是最难的了。”
建安二十四年(219)，卞氏被册封为王后，太祖下诏说：“夫人卞氏，抚育教养各位王子，有母仪天下的德行。现在晋位为王后，太子和各位诸侯都应在旁陪坐，朝廷文武百官都应表示祝贺。天下囚徒犯死罪的都减刑一等。”建安二十五年（220），太祖病逝，曹丕继承王位，尊王后为王太后。等到正式登上帝位，尊王太后为皇太后，居住的宫殿称为永寿宫。等到明帝登基，又尊皇太后为太皇太后。
文帝黄初年中，文帝想要追封皇太后的父母，尚书陈群上奏说：“陛下您因为贤明圣德，承天受命，开创天下基业，制定的各种制度，也应当流传后世让后代都沿袭。根据历代的典章制度，并没有因妇人而得以封王拜侯的先例。根据礼仪典制，妇人只是依靠夫君的爵位高升而显得尊贵秦代违背了古代的礼法，汉代又沿袭秦朝的做法，这些都不是先王所规定的。”文帝说：“这些话说得很对，我前面的决定就不要执行了。将这份奏疏写下来，将内容形成诏书，收藏在台阁，永远流传后世作为制度。”到了太和四年(230)，明帝才追谥太皇太后的祖父卞广为开阳恭侯，父亲卞远为开阳敬侯，祖母周氏为阳都君及敬侯夫人，并且都赠予了绶带。这一年五月，太皇太后驾崩。七月，跟太祖合葬在高陵。
当初，卞太后的弟弟卞秉，因为有功被封为都乡侯，在文帝黄初七年(226)时候又晋封为开阳侯，享有一千二百户的食邑，同时又被封为昭烈将军。卞秉去世后，他的儿子卞兰继承他的爵位。卞兰年少时就才能和学问，担任了奉车都尉、游击将军，又加散骑常侍。卞兰去世后，他的儿子卞晖承袭了卞兰的爵位。朝廷又将卞秉的爵位分给他的其他儿子，封卞兰的弟弟卞琳为列侯，授予步兵校尉的官职。卞兰的儿子卞隆的女儿是高贵乡公的皇后，卞隆就以皇后父亲的身份担任了广禄大夫，赐位特进，被封为睢阳乡侯，他的妻子王氏也被封为显阳乡君。朝廷因为卞隆的前妻刘氏是皇后的生母，也追封她为顺阳乡君。后来卞琳的女儿又被册立为陈留王的皇后，但但是卞琳已经去世，就封卞琳的妻子刘氏为广阳乡君。
文昭甄皇后，是中山无极人，是明帝的生母，汉太保甄邯的后代，家中世代承袭有二千石俸禄的官职。甄皇后的父亲甄逸，曾经担任上蔡令，但在甄皇后三岁时甄逸就去世了。后来天下战火蔓延，动乱不安，庄稼又连年歉收，百姓都变卖家中的各种金银宝物。当时甄皇后家中储存了大量谷物，趁机收购了一些珠玉珍宝。甄皇后当时才十几岁，告诉她的母亲说：“现在世道混乱，而我们却买很多值钱物品，就像一个人本来没有过错，但拥有珍宝就可能成为他的罪过。现在周围很多人都处于饥饿之中，我们不如把粮食拿出来赈济救助亲友邻居，将善行传播得更远。”全家人都认为她的话有道理，于是就向甄皇后说得那样将家中粮食拿出来救济百姓。
建安年间，袁绍为他的次子袁熙聘娶了甄皇后。袁熙后来出京到幽州担任刺史，甄后留在邺城奉养婆婆。等到冀州平定，文帝在邺城见到了甄后，将她收为自己的后妃，对她大加宠爱，她也生下了明帝和东乡公主。延康元年(220)正月，文帝承袭了王位，六月，亲自率军南征，甄后又留在邺城。黄初元年(220)十月，汉献帝将皇位禅让给文帝。文帝正式登基称帝以后，改封为山阳公的汉献帝献上自己的两个女儿，还有郭皇后和李、阴两位贵人都受到文帝的宠爱，甄后也因此在后宫不得意，开始有了一些怨言。文帝听到这些怨言后震怒，黄初二年(221)六月，派使者将她赐死，死后葬在邺城。
明帝继承皇位之后，主持礼乐祭祀的礼官上奏请求追谥甄皇后，于是明帝派司空王朗持符节和诏书，到甄皇后的陵寝，以三牲之礼祭祀她，又另外为她修建陵寝。太和元年（227）三月，明帝以中山国魏昌县安城乡的一千户追封甄后的父亲甄逸，谥号为敬候； 他的孙子甄像承袭了他的爵位。四月，明帝下令修建宗庙，挖地的时候发现了一块玉玺，大小一寸九分，上面有文字“天子羡思慈亲”，明帝看到这些字也有所触动，就下令以三牲之礼到宗庙祭祀告慰祖先。明帝还曾经梦到甄皇后，于是将甄皇后家的各位舅父按照亲疏远近排序，对他们都按照次序给予官职，赏赐的财宝达到数百万；并且任命甄像为虎贲中郎将。就在这个月，甄后的母亲去世，明帝穿着丧服参加了葬礼，文武百官都陪同祭祀。太和四年(230)十一月，明帝认为甄后的陵寝低矮简陋，就派甄像兼任太尉，持符节到邺城祭告土神，将甄后改葬在朝阳陵。甄像完成使命回京，被提升为散骑常侍。青龙二年(234)春天，明帝下诏追谥甄后的兄长甄俨为安城乡穆侯。夏天，东吴军队侵扰扬州，朝廷任命甄像为伏波将军，持符节监督朝廷各路军队东征，班师回朝后，再任命他为射声校尉。 青龙三年(235)，甄像去世 ，朝廷追赠他为卫将军，将封地改在魏昌县，谥号为魏昌县贞侯；甄像的儿子甄畅继承了他的爵位。又将甄畅的弟弟甄温、甄韦华、甄艳都封为为列侯。青龙四年(236)，明帝下诏将甄逸、甄俨原来安城乡侯的封号改为魏昌县侯，谥号与从前敬侯、穆侯一样。同时加封甄俨的世妇刘氏为东乡君，追封甄逸的世妇张氏为安喜君。
景初元年(237)夏，朝中负责礼仪祭祀的官员商讨定下七座宗庙排列的顺序。冬天，官员又上奏说：“君主伟业的兴盛，既有承受先帝嘱托的原因，也仰赖于后妃与神灵的帮助，所以才能子孙昌盛振兴江山，成就伟业。从前高辛氏通过占卜得知他四个妃子的儿子都可以掌握天下，果然他的儿子都使得帝挚、陶唐、商、周各代都很兴盛。后来，周的百姓共同推举后稷为王，认为他的贤明圣德可配上天，又追续他的祖先，发现他的母亲是姜嫄，于是就为他的母亲修建宫殿祭庙，让她世代得以受到祭祀朝拜，这就是周礼所说的‘奏响夷则之乐，歌中吕，跳大濩之舞，来祭祀亡故的母亲’了。也有诗人写诗称颂说：‘当时先民能出生，就是因为姜嫄’。这明确地指出了周朝和周朝百姓的起源。又有诗人写到：‘深闭的郊庙清净肃穆，但也坚固又细密，想起伟大的姜嫄，她的品德高尚毫无奸邪。’《诗经》和《周礼》中对祖先的称赞推崇，是如此的美好。现在魏朝拥有天下，是在虞舜之后承受了天命，自太祖登基以来已繁荣昌盛了三代，宗庙的数量也和周朝相同。现在武帝的武宣皇后和文帝的文德皇后的灵位都已经请入宗庙，享受后世子孙的祭祀朝拜，而文昭皇后也承受上天感应，生育了圣明的君主，功劳福泽天下万民，仁德充满了人间。我朝江山社稷得以后继有人，都是文昭皇后的生育教化的功劳。现在皇上为文昭皇后修建寝庙并以礼祭祀，这和周人为始祖母姜嫄修建宗庙的原因是一样的，但皇上却没有明文诏告文昭皇后的寝庙要世代接受祭祀和保护，这样的话，文昭皇后的功绩和皇上您对文昭皇后的报答，子孙后代也许不会评论到的，这就不能向后人彰显您的孝义了。臣等奏请皇上恩准，文昭皇后的寝庙应世代享受祭祀奏乐之礼，和祖先宗庙相同，并由朝廷颁布文书诏告天下，来弘扬文昭皇后与皇上的圣贤德善。”于是明帝下诏宣布文昭皇后的寝庙和另外七座宗庙享受同等祭祀礼仪，并将诏书刻在金策上，将它收藏在金柜中。
明帝对他的舅舅们思念不已。甄畅当时年纪还小，景初末年(239)，明帝就任命他为射声校尉，加散骑常侍官职，又特地为他修建了一座豪华府邸，明帝还亲自驾临查看。又下令他在府邸的后园为甄像的母亲修建一座观庙，命名为渭阳里，意为寄托对母亲的思念。嘉平三年(251)正月，甄畅去世，被追赠为车骑将军，谥号为恭侯，他的儿子甄绍承袭了他的爵位。太和六年(232)，明帝宠爱的女儿曹淑去世，明帝追封她为平原懿公主，并未她修建了庙宇祭祀。并让甄皇后已故的堂孙甄黄和公主合葬，追封他为黄列侯，又让夫人郭氏的堂弟郭德过继为他们的儿子，让郭德改掉原来的姓氏随公主甄姓，封他为平原侯，继承公主的爵位。青龙年间(233～237)，明帝又下诏封赏甄皇后堂兄的儿子甄毅和甄像的三个弟弟，都封为列侯。甄毅多次上奏陈述国家政事并提出建议，后来官拜越骑校尉。嘉平年间(249～254)，明帝又下诏封甄畅的两个儿子为列侯。甄皇后的兄长甄俨的孙女被册立为齐王曹芳的皇后，甄皇后的父亲已经去世，朝廷就将她的母亲封为广乐乡君。
文德郭皇后，是安平广宗人。祖父曾经做过县级官吏。郭皇后年少的时候，她的父亲就因为她的聪慧感到惊奇，还说：“这是我的女儿中为王的一个。”就为她起字为“女王”。郭皇后早年就父母双亡，在战乱中漂泊流离，后来被收养在铜鞮侯家。太祖还是魏公的时候，将她召入宫中。由于她聪慧有智谋，所以时常向曹公提出建议。文帝被定为曹公的继承人，其中也有郭皇后的功劳。等到被册立为太子的文帝承袭王位，封郭皇后为夫人，等到正式登基之后，就封她为贵嫔。甄皇后之所以被文帝赐死，就是因为文帝太过宠幸郭皇后。黄初三年(222)，文帝想要册立她为皇后，中郎栈潜上奏说：“从前明君治理天下，不只依靠宫外朝臣的辅佐，也有后宫妃子的贤惠的原因。天下的战乱安定，盛世衰微都与这二者有关系。所以从前黄帝迎娶了西陵氏的女儿，尧帝的两个女儿娥皇和女英嫁给虞舜，他们都因为贤明圣德而流芳后世。但夏桀亡国逃往南巢，祸患根源就在宠爱末喜；商纣王用炮烙的酷刑对待朝臣百姓，只是为了取悦妲己。所以贤君明主在册立皇后的事情上都格外谨慎，一定会在世族大家中选择贤良淑德的女子来统领六宫，虔诚地祭祀宗庙，还会不断修养德行。《易经》中说：‘家道中正，天下才能安定。’所以由宫内到宫外，由小到大的道理，是先王们定下的法规啊。《春秋》中说不要用正妻的礼节来对待妾室。齐桓公在葵丘接受爵位时，也说过‘不要将妾室当成正妻’。现在后宫中有些受宠的嫔妃，经常仗着您的宠爱乘坐帝王的轿辇。如果皇上因为宠爱而将他册立为皇后，使低贱的人突然贵重起来，臣担忧后世会出现上下身份失序，纲纪混乱，人心轻慢不守礼法的情况，这难道不是由上面引起的乱子吗？”文帝没有听从他的意见，还是将郭氏册立为皇后。
郭皇后早年的时候就失去了兄长和弟弟，她的父亲就将郭皇后的堂兄过继为儿子，郭表被封为奉车都尉。郭皇后的外亲刘斐要与外族女子通婚，郭皇后听说了这件事，下令说：“家里各位亲戚的婚配嫁娶，应该选择门当户对的乡里门户，不允许仗着权势勉强人家通婚。”郭皇后姐姐的儿子孟武回到乡里，想要娶小妾。郭皇后下令阻止了。后来又下令告诉家里人说：“现在天下战乱，妇女比较少，应当将他们许配给将士们为妻，不能娶为妾室。大家在这件事上应该慎重，不要成为那个被处罚的人。”
黄初五年(224)，文帝亲自率军东征，郭皇后留在许昌永始台。当时大雨连下了一百多天，城墙门楼大多都被毁坏，相关官员上奏请求皇后转移到其他地方。郭皇后说：“从前楚昭王出游，他的妻子贞姜留守在渐台，后来江水涌来，侍从在匆忙中迎接王后到安全地方，但忘了带上楚昭王的信符，王后因此坚决不离开，最后淹没在洪水中。现在皇上在外远征，我并没有遇上与贞姜相似的危急情况，我又怎么可以转移到其他地方呢？”朝臣们就没有敢再这样说的了。黄初六年(225)，文帝再次征东吴，军队开赴广陵，郭皇后留守在谯宫。当时郭表也留下负责值宿宫禁及警卫工作，想要堵住河水捉鱼。郭皇后说：“这河水应当是连通运送军粮的河道的，堵塞河水所需要的木材你这里又不够，自己的家财也不在近前，就只能暗中取用公家的木材来修建水坝。现在你这位奉车将军所缺少的难道是鱼吗？”
明帝登基后，尊郭皇后为皇太后，她居住的宫殿称为永安宫。太和四年(230)，明帝下诏封郭表为安阳亭侯，不久又晋爵为乡侯，增加食邑连同以前所封的一共五百户，又提升为中垒将军。还任命他的儿子郭详为骑都尉。这一年，明帝下诏追谥皇太后的父亲郭永为安阳乡敬侯，母亲董氏为都乡君。又提升郭表为昭德将军，加金章紫绶，赐位特进，任命郭表的次子郭训为骑都尉。后来孟武的母亲(郭太后的姐姐)去世，明帝想要以礼厚葬，并修建祠堂，郭太后听说后制止说：“自从天下陷入战乱以来，王公贵族的墓地没有不被人发掘盗窃的，都是因为厚葬；我们现在安葬逝者应该参照文帝的首阳陵，实行薄葬。”青龙三年(235)春，郭太后在许昌驾崩，朝廷以皇太后葬礼的规格为她修建陵寝。三月十一日，郭太后被安葬在文帝首阳陵的西面。明帝下诏提升郭表的爵位，为观津侯，增加食邑五百户，连同之前的一共一千户。又提升郭详为驸马都尉。青龙四年(236)，明帝下诏改封追赠郭太后的父亲郭永为观津敬侯，母亲董氏为堂阳君；追封皇太后的哥哥郭浮为梁里亭戴侯，郭都为武城亭孝侯，郭成为新乐亭定侯，都由朝廷派出使者捧着文书，以三牲之礼进行祭祀。后来郭表去世，他的爵位传给了他儿子郭详，又将郭表的爵位封号分给郭详的弟弟郭述，郭述就被封为列侯。后来郭详去世，他的儿子郭钊承袭了他的爵位。
明悼毛皇后，是河内人。文帝黄初年间(220～226)，被选入东宫，明帝当时还是平原王，对她很是宠爱，出入都与她一起同乘轿辇。等到明帝登基即位，就封她为贵嫔。太和元年(227)，将她册立为皇后。毛皇后的父亲毛嘉，被任命为骑都尉，她的弟弟毛曾，被任命为郎中。
当初明帝还是平原王，曾经娶了河内虞氏为王妃。等到登基为帝，虞氏没有被册立为皇后，太皇太后卞氏对她多加安慰勉励。虞氏说：“曹氏向来喜欢将低贱的人立为皇后，从来没有以德行评论的时候。但是身为皇后，掌管后宫之事，皇上掌管天下之事，二者本来应该是相辅相成的，所以如果没有好的开端，自然也不会有好的结果。江山社稷的危亡恐怕就从这里开始了！”虞氏因此被废黜封号送回邺城宫中。明帝下诏提升毛嘉为奉车都尉，毛曾为骑都尉，对他们越加恩宠。不久，明帝又加封毛嘉为博平乡侯，提升为光禄大夫，任命毛曾为驸马都尉。毛嘉本来是在典虞从事车工行业的人，突然间富贵之极，明帝下令朝臣们到毛嘉府中举行宴饮，但在过程中毛嘉的言行举止都非常粗鲁，言语中都以“侯身”自称，当时的人都以他为笑柄。后来明帝又加封毛家位特进，擢升毛曾为散骑常侍。青龙三年(235)，毛家去世，朝廷追赠为光禄大夫，又将爵位改封为安国侯，食邑增加五百户，连同之前的食邑一个一千户，谥号为节侯。青龙四年(236)，朝廷追封毛皇后的母亲夏氏为野王君。
后来明帝宠爱郭皇后，对毛皇后的宠爱渐渐减少。景初元年(237)，明帝在后园游览，召集后宫中才人以上的嫔妃参加宴饮，极尽享乐。郭皇后说“应该邀请皇后”，明帝没有统一。并且还告诉左右的侍从，严禁他们去请皇后。毛皇后还是听闻了这件事，第二天，明帝见到皇后，皇后说：“皇上昨天在北苑宴饮游乐，还开心吗？”明帝认为是左右侍从将事情告诉了毛皇后，杀掉了十几个近身侍从。后来赐死了毛皇后，但还是给她加了谥号，将她安葬在愍陵。后来明帝下令提升毛曾为散骑常侍，又任命为羽林虎贲中郎将、原武典农中郎将。
明元郭皇后，是西平人，家中世代都是河右的大族。黄初年间(220～226)，西平郡叛变，朝廷平定了叛乱，郭皇后也因此被收入宫中。等到明帝登基后，对她非常宠爱，封她为夫人。并任命她的叔父郭立为骑都尉，伯父郭芝为虎贲中郎将。等到明帝病重的时候，下诏将她册立为皇后。等到齐王曹芳登基，尊她为皇太后，以永宁宫代称，又追封她的父亲郭满为西都定侯，让郭立的儿子子郭建承继他的爵位；封她的母亲杜氏为郃阳君。又提升她的伯父郭芝为散骑常侍、长水校尉，叔父郭立为宣德将军，都封为列侯。郭建的兄长郭德，是由甄氏收养的。郭德和郭建都担任镇护将军，都被封为列侯，执掌京城的警卫工作。又遇上明帝以后的三位皇帝都年幼势弱，由各位宰辅大臣主持朝中大事，遇上重大情况需要定夺时，都会先禀告太后然后才决定如何实施执行。毋丘俭、钟会等人拥兵造反，都是假借郭太后的名义发布命令，然后发兵平叛。元帝景元四年(263)十二月，郭太后驾崩。次年二月，安葬在明帝高平陵西侧。
评曰：魏氏政权的后妃，家中虽然都享受富贵，但却没有像汉朝末年一样趁着天子年幼无力掌管朝政之时，分裂朝政。鉴于前代的教训，魏氏的后妃实在是值得称赞的。而回看文帝时期陈群的建议，栈潜的进奏，也足以成为规范君主帝王的法则，成为后世遵循的典范。